在正常前列腺中存在一種叫做前列腺特異性抗原(PSA)的蛋白酶，當前列腺組織癌變時，它就會進入血液中，因此前列腺癌患者的血清檢查往往能檢測出PSA的水平升高，因此PSA也被作為前列腺腫瘤的特異性標誌物。但是PSA的水平升高並不表示一定得了前列腺癌，某些疾病比如前列腺增生、前列腺肥大、前列腺炎甚至是肛門指診、直腸超聲活檢等檢查也可能引起PSA的變化，所以對於PSA的檢測一般都會在這些檢查之前或之後的數週進行。在血清中可以檢測到不同分子形式PSA：遊離PSA(fPSA)、複合PSA(cPSA)和總PSA(tPSA)。fPSA和cPSA可協同tPSA用於區分前列腺良性疾病和前列腺癌，fPSA/tPSA能提高活檢的陽性率。對於疾病的診斷來說，高水平的PSA往往提示存在轉移病灶。同時，PSA水平也和前列腺癌的分期與分級相關，可以幫助醫生了解患者病症的嚴重程度。而連續監測PSA的濃度變化情況則能更早地發現癌症復發或轉移擴散，如果在短期內大幅度升高或者一段時間內持續性升高，就提示覆發的可能。如果在前列腺完全切除術後仍檢測到高水平的PSA，則提示可能區域性殘存腫瘤或者發生轉移。
前列腺癌是西方男性常見的惡性腫瘤，發病率居男性惡性腫瘤第二位。我國目前已經進入老齡社會，由於人口壽命的延長、飲食結構的改變，前臉腺癌的發病率也逐年遞增，雖然遠低於西方發達國家，但也逐漸成為嚴重影響我國男性生命健康的重要腫瘤之一。前列腺癌的發病率隨著年齡的增長而增加，由於前列腺癌早期症狀並不明顯，因此定期進行前列腺腫瘤標誌物的檢查，對於預防和治療前列腺癌具有重要作用。前列腺腫瘤標誌物與影像學、病理學檢查相互協作，起到輔助診斷的作用。目前國內專家對於前列腺癌標誌物的檢查建議是：50歲以上有下尿路症狀的男性常規進行PSA和直腸指檢，對於有前列腺癌家族史的男性人群，則應該從45歲開始定期檢查。對直腸指檢異常、影像學異常或有臨床症狀的男性應該進行PSA檢查。只有從提高防癌、抗癌意識做起，才能種下戰勝腫瘤的希望！
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