艾滋病潛伏期指的是從感染艾滋病病毒（HIV）開始，到出現艾滋病症狀和體徵的時間。人體感染艾滋病後需經過0.5～20年，平均7～10年的時間才能發展到艾滋病期。
其潛伏期長短與感染病毒的數量、型別，感染途徑，機體免疫狀況，營養條件及生活習慣等因素有關。未發病者有的可長期甚至終生隱匿，成為艾滋病攜帶者。處於潛伏期的艾滋病感染者其血液、精液、陰道分泌物、乳汁、臟器中含有艾滋病病毒，具有傳染性。
一、潛伏期的大概時間
自1981美國報道首例艾滋病患者以來,艾滋病在全球範圍內廣泛傳播,嚴重威脅著人類的健康。儘管全世界對艾滋病的防治方法進行了大量的研究,但至今仍未獲得有效的預防藥物和治方法,因此對感染者從感染到艾滋病發病這一段潛伏期時間長度的研究對於瞭解艾滋病的然史、評價治療效果、進行流行預測等方面都有著重要的意義。
30年以來,針對監測系統的不同監測資料,對艾滋病潛伏期進行了大量的研究,提出了多種不同的方法,不同方法對艾滋病潛伏期得出了不同的資料，所得到的艾滋病潛伏期結果普遍都在8-9年。
至今為止，除了極少數未被確認的個體報告之外，還沒有任何可證實的資料證明有短於1年或者長達20年的艾滋病潛伏期存在。
二、潛伏期的科學判斷標準
艾滋病潛伏期就是指從人體感染艾滋病毒到艾滋病病毒將人體免疫系統的T4淋巴細胞破壞到不足以維持免疫系統的正常運轉導致人體免疫系統發病的時間。
其標誌就是CD4+細胞計數大量減少。目前國內大量網站宣揚的所謂艾滋病症狀來判斷艾滋病潛伏期是不嚴肅也是不科學的。可見，所謂艾滋病潛伏期的時間判斷是以血液中CD4T細胞記數是否下降到足以導致免疫缺陷的程度為標準。
三、艾滋病潛伏期的三大表現
1、全身症狀
艾滋病患者的臨床症狀最常見的是反覆出現的低熱(約佔72%)，伴有寒戰、消瘦、疲乏無力，體重下降(可達5～22公斤)，繼之極度嗜睡無力，不能支援平常的體力活動。慢性腹瀉也是某些艾滋病人的十分明顯的早期臨床表現。並且常找不到發熱、腹瀉和體重減輕的原因。根據38例艾滋病的臨床表現特徵分析，以上症狀及體徵均佔總病例數的80%以上。
2、淋巴結腫大
發生率為55%～100%，當高危人群患者出現全身淋巴結腫大又不能用其他原因解釋時，很可能與艾滋病毒感染有關。腫大的淋巴結雖然是全身性的，但是多見於頸後、頜下或腋下淋巴結。腫大的淋巴結不融合，質硬，偶有壓痛，表面面板無改變。淋巴結腫大的程度與血清內艾滋病抗體滴度高低相關。此外，艾滋病伴發有淋巴瘤，包括burkitts淋巴瘤，免疫母細胞淋巴瘤及何杰金氏病等亦可發生淋巴結腫大。
3、面板損害
面板粘膜是艾滋病侵襲的主要部位之一。許多艾滋病患者是以面板損害為首發症狀的。在臨床上有多種表現，如皮疹、全身瘙癢、尖銳溼疣，接觸性溼疣、蕁麻疹等。但面板損害最具特徵的是卡波濟氏肉瘤的面板改變等損害表現。
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