對於腸道疾病患者來說，肉和脂肪性食品應儘量少吃，富含膳食纖維的食品，如芹菜、番茄、捲心菜與黃瓜等卻應多吃為佳。此外，水果也是十分重要的膳食纖維來源，尤其是香蕉、蘋果、桔子和葡萄。營養學家的研究發現，中老年人吃水果以多樣化為宜，這樣可保證體內有充分的膳食纖維攝入。
膳食纖維經結腸細菌酵解後，可調節神經系統功能、平衡激素水平、刺激消化酶分泌等。此外，它還可直接擴張血管，促進結腸血液迴圈。如果膳食中缺乏膳食纖維，則可引起腸道結構損害和功能障礙，使得某些疾病，如潰瘍性結腸炎等發病的危險性增加。
長期便祕對人體危害很大，可引起直腸脫垂、腸梗阻等併發症。便祕的原因十分複雜，但主要是因生活習慣不良造成的，飲食中缺乏膳食纖維即為重要原因之一。食物中膳食纖維在腸道內吸收水分而充分膨脹，可促進腸壁的有效蠕動，使腸內容物迅速通過腸道而排出體外，客觀上起到了通便的作用。
膳食纖維還可協助人體清除腸道內毒性物質。在腸道內常會產生一些有毒物質，這是正常的生理現象。但是，如長期便祕，大量毒性物質在人體內積聚，超出肝臟解毒能力，此時就會引起口苦、口臭、腹痛、腹脹等慢性中毒症狀。膳食纖維在腸道內起了一個清道夫的作用，它可將各種毒素吸附、稀釋、包裹，並促使其迅速排出體外。
膳食纖維通過清除腸道內致癌物，還可以預防大腸癌的發生。實際上，人體腸道內經常會有一些致癌物質，這些致癌物數量少、濃度低時，並不足以促成癌症。但如果致癌物長期積聚於腸道，危險性就大大增加了。膳食纖維可使致癌物與腸壁接觸的機會減少，並促使其迅速排出體外，起到預防大腸癌的作用。
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