酒精中毒係指過量或長期飲酒所致的精神和軀體障礙，分為急性和慢性。急性酒精中毒是指一次大量飲酒產生的醉酒狀態，慢性酒精中毒則是指長期大量飲酒所導致的機體對神經組織、肝臟、心臟、內分泌腺造成的損害、全身營養不良、酶活性減低和維生素缺乏等，更重要的是機體對酒精的依賴性。西方國家有較高的酒精中毒發病率，據報道，約10％的男性和3~5％的女性在一生中因酗酒而引發過各種社會、心理和醫學問題。俄羅斯每年人均純酒精的消費量達到了8升，有超過3萬人因為飲酒過度而死於酒精中毒。雖然我國酒精中毒的發病率比西方國家為低，但近年來其發病率似有增高趨勢，造成各種社會治安、交通安全、猝死致殘等涉及醫學法律方面的問題，應予重視。
【發病機理】
酒精為親神經脂溶性物質，容易透過血腦屏障，依劑量不同對中樞產生不同作用。小劑量時可以反射性引起神經興奮，大劑量則對中樞神經有抑制作用。同時，大腦內的多巴胺存在還可以促進飲酒的快感，能使人忘記疲勞、痛苦、緩解疼痛、逃避現實，起到“精神麻醉劑”的作用。對不嗜酒者，只需血液酒精濃度達到10.85～32.55mmol/L（500~1500mg/L）時，就可出現明顯神經抑制反應；而對長期嗜酒者，部分人血液酒精濃度達到325.5mmol/L（15g/L）仍可耐受。酒精對機體的危害主要是在分解代謝過程中干擾碳水化合物、脂肪代謝，抑制酶的活性，使能量產生障礙。乙醇氧化的代謝產物乙醛對機體有直接毒性，可以破壞大腦和重要臟器的結構。此外，酒精還能影響內環境的平衡穩定，導致營養失調、高尿酸血癥、低血糖、代謝性酸中毒的發生。
【臨床表現】
根據一次飲酒量的大小和飲酒時間的長短，臨床表現可分為急性酒精中毒和慢性酒精中毒兩大類。
一、急性酒精中毒
急性酒精中毒臨床上尚可分為單純性和病理性酒精中毒兩類，後者主要表現與前者大致相同，不過常發生於那些對酒精存在特異體質反應的個體人群中，其診斷具有重要法律意義，故診斷時需要慎重。大部分人在一次性過量飲入酒精後，所產生的症狀分為兩個時期，即興奮期和抑制期。在興奮期中患者自控能力下降，行為改變因人而異，多數人興高采烈、能言善辯、喋喋不休，可以變得愛交際、豪爽、出手大方，但情感多變，時哭時笑、或喜或憂。少數則少言少語、抑鬱寡歡，甚至產生敵意和攻擊行為。隨著酒精抑制作用加深，患者進入抑制期，此時表現為步態蹣跚、意識模煳、昏睡、嘔吐、面色蒼白、面板溼冷、唿吸深沉有鼾聲、脈搏快細，嚴重時陷入昏迷、血壓下降，若延髓抑制則因唿吸肌麻痺死亡。經及時治療甦醒後患者常對飲酒時的經歷無記憶，稱為酒精片斷性遺忘，是大腦貯存記憶功能受損的表現。
二、慢性酒精中毒
慢性酒精中毒常是指飲酒時間較長，酒精對機體重要臟器產生不可逆損害，對代謝產生嚴重干擾，對中樞神經造成影響並對其產生某種依賴的過程。長期飲酒的患者容易加速動脈硬化的過程，誘發血壓增高、血糖波動、脂代謝紊亂，使心腦血管事件發生率增加。酒精還可以干擾肝臟酶的活性，加重肝臟負擔，容易造成脂肪肝和酒精性肝硬化的形成。慢性酒精中毒對神經系統的損害更為明顯，可以造成周圍神經、視神經、中樞神經和精神系統的不同症狀，一旦停止飲酒，還可出現一系列包括生理和心理的戒斷症狀，臨床上稱為酒精戒斷綜合徵。常見神經系統慢性中毒的表現有：
1、酒精性周圍神經病：以四肢遠端對稱性麻木、疼痛為主，疼痛呈燒灼、針刺樣，可伴無力和肌萎縮，痛覺障礙呈“套狀分佈”，關節位置覺也受累，下肢常見。
2、酒精性震顫：表現為全身性運動或緊張時加重的肢體震顫，導致站立困難、言語含煳、無法進食、活動費力等，常伴情緒緊張不安、心悸、失眠、衝動、幻覺，持續10～15天，血和腦嵴液中兒茶酚胺及其代謝產物水平增高。
3、酒精性弱視：其發生可能與一種或多種B族維生素的缺乏和乙醇的直接毒性有關，常累及視盤黃斑纖維和視神經，導致視力進行性下降。
4、酒精性腦、肌病：常包括Wernicke-Korsakoff綜合徵、小腦變性、酒精性痴呆、酒精性肌病等。其出現與長期飲酒干擾神經組織正常代謝，神經肌肉組織結構損傷，維生素缺乏有關，這類患者容易出現行走不穩、共濟失調；認知功能下降、定向力、記憶力障礙、幻覺、虛構和妄想；肌肉疼痛、無力、萎縮、血清CK值增高等症狀。
5、酒精戒斷綜合徵：在中斷飲酒過程中，常引起一系列症狀體徵，部份由於交感神經反射性興奮所致。肢體震顫最早出現，還可伴出汗、顏面潮紅、心悸、瞳孔放大、激越、腹痛、腹瀉，少數患者可出現精神錯亂、躁狂、惡夢、高熱、癲癇發作等，嚴重或處理不當可因上述症狀引發的水電解質紊亂、窒息、心力衰竭死亡。綜合徵一般出現在酒精中斷6～12小時後，24小時最嚴重，持續1～3天，酒精戒斷綜合徵死亡率一般在15％左右。
【診斷】
酒精中毒診斷比較容易，凡有過一次大量飲酒或長期酗酒史，並出現上述臨床表現的均可診斷，也可根據DSM-III-R的酒精中毒的四條診斷標準診斷。但對於已出現昏迷者需要認真鑑別，以排除由心、肺、肝、腎源性疾病或其他中毒、代謝疾病所導致。唿出氣和嘔吐物中酒精氣味有助於診斷。對於酒精戒斷綜合徵的診斷，可參照WHO（1977）提出的標準進行：
①不可剋制的飲酒衝動，
②有每日定時飲酒的模式，
③對飲酒需要超過其它一切活動，
④對酒精耐受性的增高，
⑤反覆出現戒斷症狀，
⑥只有繼續飲酒才可能消除戒斷症狀，
⑦戒斷後常可舊癮重染。
【輔助檢查】
急性重度酒精中毒者血液中酒精含量多在65.1mmol/L(3000mg/L)以上，此外形態學檢查、EEG、EMG、B型超聲有助於慢性酒精中毒的相關損害的鑑別診斷。
【治療】
一般酒精中毒無需特別處理。過量酒精飲入中毒後，在30分鐘內可採用催吐或1％ NaHCO3洗胃，同時可靜脈注射高滲葡萄糖溶液加速排洩和肌肉注射維生素B1、B6、B12等。影響到意識和唿吸時，可給予吸氧、適量唿吸興奮劑、或唿吸機輔助；並使用納絡酮0.4～0.8mg靜脈注射。注意維持電解質和酸鹼平衡，預防腦水腫和肝臟損害的發生，必要時可進行血液透析。此類患者用藥時禁止使用嗎啡、阿樸嗎啡、苯巴比妥等藥物。
慢性酒精中毒治療主要放在戒酒、保肝、治療併發症等方面，可到專門的戒毒機構完成。
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