乙肝核心抗體是機體免疫系統針對乙肝核心抗原所產生的抗體。完整的乙肝病毒呈球形，由包膜和核衣殼組成，核衣殼內含核心蛋白(HBcAg)、環狀雙股HBV-DNA和HBV-DNA多聚酶，是乙肝病毒基因組複製的中心。核心抗原因有核衣殼包裹，在血液中不易被檢測到，所以臨床檢測乙肝病毒感染的血清標誌物中僅有乙肝核心抗體，成為乙肝兩對半中的“半對”。曾經感染過或正在感染乙肝病毒的人群血清中均可以檢測得到乙肝核心抗體（IgG），所以，臨床上需結合乙肝五項、乙肝病毒核酸等其他病毒標誌物進行綜合分析，才能正確地判斷乙肝病毒感染的病情，比如乙肝表明抗原陰性，核心抗體陽性，伴或不伴表面抗體陽性，均表明是乙肝的既往感染；乙肝核心抗體陽性，同時存在乙肝表明抗原和/或乙肝病毒核酸陽性，提示目前有乙肝病毒感染。此外，有些醫院會開展核心抗體IgM的檢測，核心抗體IgM陽性提示乙肝病毒的新近感染或有病毒複製。
所以，乙肝核心抗體是曾經感染過或正在感染乙肝病毒的標誌物，乙肝核心抗體陽性，同時存在乙肝表明抗原和/或乙肝病毒核酸陽性，提示乙肝病毒的現症感染；否者，為既往感染乙肝。
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