一般黑便是上消化道出血的一種特徵性表現，當上消化道出現嚴重病變時，紅細胞中血紅蛋白的鐵，在腸道細菌的作用下與硫化物結合成硫化鐵，從而使糞便呈現黑而發亮，外觀性狀如同柏油，故也稱為柏油樣便。但是所有的“黑便”都是出血嗎？大便的顏色與平時的飲食及藥物也有一定的關係：
1、常見的可引起大便為褐色乃至黑色的食物：動物血液製品（雞血、鵝血、鴨血、豬血、羊血等）、動物內臟（牛肉、豬肝、羊肝、鴨肝等），由於動物血中的鐵同樣可以在人體腸道內產生反應，同樣形成黑色的硫化鐵，使大便的顏色變黑。另外如果食用較多的桑葚、紫菜、楊梅果醬等，都有可能使大便的顏色變黑。
2、藥物：口服活性炭末、補血的鐵劑（硫酸亞鐵等）、治療胃病的鉍劑（膠體果膠鉍、麗珠得樂等）和某些中藥，也可以引起大便變黑。
所以如果大便突然變黑，首先需要排除食物及藥物所致，一般停用相關的食物及藥物，大便會逐步轉黃。
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