狂犬病是由感染狂犬病病毒的動物傳染給人的傳染性疾病，潛伏期一般沒有症狀，進入發病期才會有臨床表現。潛伏期的長短受多重因素影響。
狂犬病潛伏期通常為1～3個月，極少數人可短至1周以內，長至一年以上，潛伏期與年齡等個體差異、傷口部位、傷口深淺、傷口處理及疫苗接種等因素有關。狂犬病病毒主要通過破損的面板或粘膜侵入人體，然後通過運動神經元的終板和軸突侵入外周神經系統，向中樞神經系統“向心性”移行，侵入脊髓和整個中樞神經系統。一般來說，傷口越嚴重、距離中樞神經系統越近潛伏期越短，從傷口進入的病毒越多，毒力越強，潛伏期就越短。例如發生在頭面部的咬傷潛伏期就比較短。
動物沒有語言表達能力，準確潛伏期更加難以確定，一般在發病時才能被發現。動物狂犬病的經典的跡象包括異常行為，發聲改變，異食癖，性慾亢進，流口水唾液，漫無目的的遊走，“飛身猛咬”，“如骨在喉”症狀，侵略性，動作不協調，癱瘓和抽搐。在狂犬病流行地區，因異常行為死亡的野生動物（如白天活動的夜行性動物）應懷疑為狂犬病。
狂犬病可防不可治，長短不定的潛伏期讓很多人被動物咬傷後一直忐忑不安，所以與其擔心害怕，不如一旦被高風險動物咬傷抓傷，及早接受科學規範的暴露後預防處理。
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