狂犬病毒是嗜神經病毒，主要危害中樞神經系統，在病毒進入神經系統之前注射疫苗都是有效的，但是越早接種疫苗，預防的成功率越高。如果高度懷疑咬傷自己的動物有狂犬病，及時超過一個月甚至一年沒有症狀，都應該補種疫苗。
狂犬病毒入侵人體中樞神經系統和增殖的速度個體差異很大。按照目前推行的指南和治療規程，在Ⅱ級以上暴露後應儘快進行正規的後續處理。注射狂犬疫苗後大約7d時間，人體開始生成抗體，大約14d左右可以到達有效保護。所以，在發生暴露後，什麼時間進行疫苗注射都可能是有效的，只是出於有保證的預防狂犬病發病，應儘快進行正規處理，建議儘早接種，最好在24小時內完成。
在疫苗生效之前，WHO狂犬病專家諮詢委員會建議，對於狂犬病病毒Ⅲ級暴露者，應在接種疫苗的同時對傷口進行徹底清洗並在周圍浸潤注射被動免疫製劑，即人狂犬病免疫球蛋白或馬源抗狂犬病血清，以阻止病毒進入神經組織從而獲得快速保護作用。但要注意，不得把被動免疫製劑和狂犬病疫苗注射在同一部位；禁止用同一注射器注射狂犬病疫苗和被動免疫製劑。
此外，所有持續、頻繁暴露於狂犬病病毒危險環境下的個體均推薦進行暴露前預防性狂犬病疫苗接種，如接觸狂犬病病毒的實驗室工作人員、可能涉及狂犬病患者管理的醫護人員、狂犬病患者的密切接觸者、獸醫、動物馴養師以及經常接觸動物的農學院學生等。此外，建議到高危地區旅遊的遊客、居住在狂犬病流行地區的兒童或到狂犬病高發地區旅遊的兒童進行暴露前免疫。
所以，在發生暴露後，在病毒進入神經系統之前注射疫苗都是有效的，並沒有最晚期限，在疫苗生效之前還可以使用被動免疫製劑加強保護，但最安全的辦法還是讓高危人群提前主動進行疫苗接種，才能最大限度的起到保護作用。
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