三叉神經痛是一種顏面部的反覆發作性抽痛，又稱為“痛性痙攣”，屬於神經根性疼痛，多見於中老年人。其病因明確者稱為繼發性三叉神經痛，原因不明者則稱為原發性三叉神經痛。
根據臨床實踐和研究，發現三叉神經系統的所屬部位或者鄰近部位的各種病灶（變）均可引起三叉神經痛。對於繼發性三叉神經痛，最常見的病因有顱內和顱底骨的腫瘤（主要為小腦腦橋、三叉神經根或半月節附近的腫瘤）、血管畸形（動脈瘤）、蛛網膜粘連增厚、多發性硬化等。在三叉神經痛患者中，只有1%-5%發現有腦腫瘤存在，以聽神經瘤最為多見。原發性三叉神經痛的病因至今尚無十分滿意的解釋，目前普遍認為其是由血管壓迫所致；一些病理學家和口腔科醫師認為三叉神經痛可能是因為牙齒脫落慢性感染所致；也有學者認為三叉神經痛的發作有中樞機制的參與，三叉神經的逆行活動可能改變了三叉神經的電生理活動。
此外，三叉神經痛也有各種誘因，如飲冷熱水、擤鼻涕、刷牙、洗臉、剃鬚、梳頭、咳嗽、微風拂面等都可以誘發，嚴重者移動身體帶動頭部時亦可誘發，會嚴重影響患者生活。
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