各型病毒性肝炎起病可急可緩，感染各型肝炎病毒後至出現臨床症狀的時間各有不同，甲型肝炎為4(2～6)周，乙型肝炎為3(1～6)月，丙型肝炎為40(15～180)天，丁型肝炎為4～20周，戊型肝炎為6(2～9)周。病毒性肝炎臨床經過分急性肝炎、慢性肝炎、重型肝炎(肝衰竭)、淤膽型肝炎、肝炎肝硬化。肝炎患者根據病情的輕重急緩可有以下不同的臨床症狀和體徵：
1、發熱 以甲、戊肝多見；
2、疲倦乏力 尤活動時更明顯；
3、消化道症狀 包括食慾減退、厭油、噁心、嘔吐、噯氣、腹脹、腹瀉及便祕等；
4、肝區痛；
5、呼吸道症狀 類似上感樣症狀，以兒童多見，多見於甲肝；
6、黃疸 表現尿黃、眼黃，一般尿黃在前；
7、面板黝黑 是慢性肝炎、肝硬化的體徵；
8、面板瘙癢 多見於瘀膽型肝炎；
9、蜘蛛痣、肝掌、毛細血管擴張 是慢性肝炎、肝硬化的體徵；
10、水腫 多見於重型肝炎及肝硬化失代償期；
11、出血現象 多見於重型肝炎(肝衰竭)、重度慢性肝炎及肝硬化；
12、肝臭 是病人呼吸時撥出的一種混雜有糞臭和芳香甜味的氣體，在肝昏迷時常出現；
13、肝腫大、肝區觸痛及叩擊痛、脾腫大、腹水等體徵。
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