甲狀腺組織有強大的濃集碘能力，甲狀腺每天需要一定量的碘以產生具有生理活性的甲狀腺素。當缺碘時，甲狀腺細胞不能合成足夠的甲狀腺素，會導致引起甲狀腺肥大增生。根據甲狀腺腫的性質可以分為瀰漫性甲狀腺腫、結節性甲狀腺腫。
1、對於單純性甲狀腺腫，除了甲狀腺腫大及由此產生的症狀外，多無甲狀腺功能的改變。甲狀腺不同程度的腫大和腫大的結節對周圍器官的壓迫是其主要症狀。早期甲狀腺為瀰漫性腫大，腺體表面光滑，質地柔軟，隨吞嚥上下活動。隨病情發展，會變為結節性增大。
2、結節性甲狀腺腫早期可能只有一個結節，一般為多髮結節。結節質軟或稍硬，光滑，無觸痛。其病情發展緩慢，多數無症狀。
一般甲狀腺腫的臨床特點都是早期除了甲狀腺腫大外無其他症狀，部分患者後期會出現壓迫鄰近器官組織的現象。
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