現在發現的皰疹病毒有50多種，其中Ⅰ型可引起人類口脣、鼻粘膜、眼結膜、咽喉部和生殖器感染；Ⅱ型主要引起生殖器炎症和皰疹。皰疹病毒屬細胞內繁殖的DNA(脫氧核糖核酸) 病毒，感染後可潛伏在細胞內。當機體免疫能力減低或受到某些因素刺激時，例如月經來潮、陽光曝晒、流感、發燒、情感變化、應用免疫抑制藥物等均可發生生殖器皰疹。
皰疹病毒感染主要由兩性接觸傳播，患者也以14～29歲最多見。孕期由於孕激素增加，孕婦免疫力下降，孕婦感染是非孕婦的2～3倍。現查明皰疹病毒感染除引起區域性病變、宮頸炎症、繼發感染和神經系統併發症外，還是宮頸癌的元凶，對成人特別是婦女的威脅很大。皰疹病毒對胎兒的危害更嚴重。有人認為皰疹病毒感染對胎兒、新生兒是一種毀滅性疾病。許多報道指出，在孕早期感染(尤其是原發性感染者)病毒可通過胎盤引起胎兒病毒血症、自發性流產、死胎、先天畸形(主要是頭小畸形和小眼畸形)、宮內發育遲緩及早產，也可呈隱性感染或持續帶病毒狀態等。
大多數新生兒感染是因陰道分娩受染，雖然出生時外表可正常，但產後3周內逐漸出現症狀。病狀可有三種類型：一是皰疹型，只在面板、咽、眼結合膜等處出現皰疹；二是中樞神經型，表現為顱內壓增高、抽搐等顱內感染的症狀；三是全身性彌散型，表現為黃疸、肝炎、肺炎等全身毒血癥症狀。未經積極處理的新生兒皰疹病毒感染，有50％～80％可發生死亡或有神經系統後遺症，如小腦症、精神智慧發育遲滯等。
生殖器皰疹病的預防在於切斷性傳播疾病的傳播途徑。要隔離治療病人及其配偶，努力減少傳染來源。
孕婦產前檢查，必須詳細詢問病史，認真進行體格檢查、細胞學檢查及病毒培養等。一旦發現孕婦曾經或正在感染皰疹病毒，都需按高危產婦作特別加強監護。如在孕期28周後患原發性感染，可行羊膜腔穿刺進行病毒培養，若培養為陽性，考慮胎兒患病毒血症，預後不良，應及時終止妊娠；若孕婦僅有區域性損害，羊水培養陰性，可每週(或隔週)一次作宮頸分泌物培養，培養陰性者可考慮陰道分娩，培養陽性者宜作剖腹產分娩。
剖腹產是避免新生兒感染皰疹病毒的有效方法，但手術時間的選擇最好在羊膜破裂前施行，因為，羊膜破裂超過4小時再行剖腹產，有94％的新生兒有發生感染的危險。因此，為避免不健康及智力低下兒的出生，一定要重視皰疹病毒感染的防治。
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