咽炎是一種炎症，而喉癌則是腫瘤，喉癌危及人的生命，而咽炎則不會，喉癌多發生於老年男性，咽炎則沒有發生的特定的性別和年齡群。
從區域性症狀上來說，咽炎是喉嚨內部有異物感，而喉癌則是喉嚨常有異物感。咽炎的喉嚨會發生乾燥、發脹、瘙癢，而喉癌則會發生喉嚨痛，而且久治不愈。喉癌可有持續性聲嘶而咽炎則沒有。
從全身整體症狀上來說，也具有明顯的不同。咽炎比較常見，這種疾病主要是咽喉部粘膜出現的炎症，並不會造成過多的全身症狀，最多也是細菌或者病毒感染期間容易引起發熱的問題。而喉癌則不同，癌症的生長有耗能多，浸潤生長的特點。所以喉癌病人會出現比較明顯的惡變質，出現體重下降、消瘦，甚至會出現較為明顯的貧血症狀。導致人疲勞、乏力，精神狀態不佳。喉癌的浸潤性生長並可出現腫塊，腫塊不斷增大可以堵塞氣道，引起嚴重的呼吸困難，出現憋氣感。癌症還具有能轉移的特點，這個疾病主要是由淋巴道轉移，很多可以發現頸部淋巴結腫大。
需要引起注意的是，喉癌在疾病的早期階段，可以不出現一些症狀，只會表現類似咽炎的症狀。所以，出現咽部不適的症狀的時候，還是應該儘早到醫院進行檢查和治療。
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