女性盆腔內包含子宮、雙側輸卵管、雙側卵巢等多個器官，附件炎是盆腔炎的一種，且為臨床上最常見型別之一。
子宮附件中的卵巢組織，因其表面白膜是良好的防禦屏障，故很少單獨發炎。卵巢常與發炎的輸卵管傘端粘連而發生卵巢周圍炎，稱為輸卵管卵巢炎，習稱附件炎。炎症可通過卵巢排卵的破孔侵入卵巢實質形成卵巢膿腫，膿腫壁與輸卵管積膿粘連並穿通，形成輸卵管卵巢膿腫。膿腫可發生在一側或兩側，約半數是在可識別的急性盆腔炎性疾病初次發病後形成，另一部分是屢次急性發作或重複感染形成，可破入腹腔形成瀰漫性腹膜炎。
盆腔炎，醫學上稱為盆腔炎性疾病，簡稱PID，是指女性上生殖道的一組感染性疾病，主要包括子宮內膜炎、輸卵管炎、輸卵管卵巢膿腫、盆腔腹膜炎。炎症可侷限於一個部位，也可同時累及幾個部位，以輸卵管炎、輸卵管卵巢炎最常見。
當一側輸卵管，卵巢發炎時稱附件炎，附件炎是盆腔炎性疾病的一種，二者在本質上無區別，只是概念大小不同。急性發作時若未能得到及時、徹底治療，易形成慢性盆腔炎（醫學上稱為盆腔炎性疾病後遺症），表現為不孕、輸卵管妊娠，慢性盆腔痛、盆腔炎性疾病反覆發作，嚴重影響婦女的生殖健康，且增加家庭與社會經濟負擔。
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