新生兒生理性黃疸不會出現嗜睡情況，若出現嗜睡，則是病理性黃疸，且可能已出現嚴重的黃疸情況，考慮有入腦的表現。其嚴重併發症是對腦損傷後，形成核黃疸。早期高膽紅素血癥，經過治療後，預後較好。如膽紅素腦病形成核黃疸後，可形成不可逆損傷。如在黃疸基礎上出現嗜睡，需立即到醫院採取治療，以防出現不可逆的腦損傷。
新生兒嚴重的黃疸會引起核黃疸。發生時，小兒黃疸明顯加重，開始表現為嗜睡，吸奶無力或嗆奶，肌張力減退。如治療不及時隨後可出現呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等嚴重症狀。部分患兒死於呼吸衰竭，存活的患兒常有智力障礙、腦性癱瘓等後遺症。
新生兒黃疸，最常用的治療方法就是藍光照射。將新生兒臥於光療箱中，雙眼用黑色眼罩保護，以免損傷視網膜。會陰、肛門部用尿布遮蓋，其餘均裸露。用單面光或雙面光照射，持續2～48小時（一般不超過4天），可採用連續或間歇照射的方法，至膽紅素下降到7mg/dl以下即可停止治療。
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