食管良性腫瘤少見，約佔所有食管腫瘤的0.5～0.8。因症狀較輕或無症狀，患者常不求醫，或為臨床醫師所忽視。近年由於X線及其它檢查技術進步，發現的病例才逐漸增多，其中90％為食管平滑肌瘤。
食管平滑肌瘤起源於食管固有肌層，以縱行肌為主，絕大部分在食管壁內，即粘膜外壁在型。個別凸入管腔內呈息肉狀，有蒂與食管壁相連，有自口中嘔出的報告，這類病人也可能在嘔出時堵塞呼吸道引起窒息。腫瘤可發生於食管任何部位，國內報道以中段最多見，下段次之，上段最少，在頸段的極少，因頸段食管由隨意肌構成，在腹段的也不多，不易區別來自食管或賁門肌層。腫瘤絕大部分為單發，多發的僅約2％～3％，自2個至10多個不等，文獻上還提到有瀰漫性食管肌瘤病。腫瘤大小不一，2～5cm的最多見，切除標本有小至0.5cm×0.4cm×0.4cm，大至17cm×10cm×6cm，以重量算最小的0.25g，最重的有5000g。
腫瘤呈圓形、橢圓形，也有不規則形狀，如分葉型、螺旋形、生薑形、圍繞食管生長呈馬蹄形的。食管平滑肌瘤病有多個腫瘤的可致整個食管壁增厚，診斷有一定困難。腫瘤質堅韌，多有完整的包膜，表面光滑。主要向腔外生長，生長緩慢，切面呈白色或帶黃色。組織切片見為分化良好的平滑肌細胞，長梭形，邊界清楚，瘤細胞呈束狀或漩渦狀排列，其中混有一定數量的纖維組織，偶爾也可見神經組織。食管平滑肌瘤變為肉瘤的很少，有的文獻報告為10.8％，但有的學者認為，肉瘤為另一獨立病，沒有直接證據說明由平滑骨瘤惡性變所致。約半數平滑肌瘤患者完全沒有症狀，是因其它疾病行胸部X線檢查或胃腸道造影發現的。有症狀的也多輕微，最常見的是輕度下嚥不暢，很少影響正常飲食。病程可達數月至十多年，即使腫瘤已相當大，因其發展很慢，梗阻症狀也不重，這點在鑑別診斷上有重要意義，與食管癌所致的短期內進行性吞嚥困難不大相同。進食梗噎還可能是間歇性的，其嚴重程度與腫瘤大小和部位並不完全平行，主要取決於腫瘤環繞管腔生長的情況，與腫瘤表面粘膜水腫，糜爛及精神因素也有關。一小部分病人訴疼痛，部位不定，可為胸骨後、胸部、背部及上腹部隱痛，很少劇烈疼痛。可單獨發生或與其它症狀併發。有1/3左右病人有消化功能紊亂，表現為燒心、反酸、腹脹、飯後不適及消化不良等。個別病人有嘔血及黑便等上消化道出血癥狀，可能因腫瘤表面粘膜糜爛、潰瘍所致。
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