肺炎雖說是一種常見病，但對於絕大多數人來說，認識是非常淺陋的，甚至是狹隘的。所以，常常聽一些人說什麼“怎麼得個肺炎就死醫院了呢，肯定是醫療事故！”之類非常可笑的話。在此，本人以相當的專業水準告訴你，肺炎在住院病人直接死亡原因之中居首位！
舉些簡單的例子，現在心腦血管病發病率高，死亡人數眾多，比如中風吧，百分之八十以上的中風病人不是死於中風本身，而是死於肺部感染——肺炎！像一些外科手術後死亡病人，也有近50%是死於肺部感染這個併發症。最直觀的一個例子，據世界衛生組織統計，2002-2003年SARS（由一種冠狀病毒引起的非典型肺炎）全球感染病例8422，死亡人數919，死亡率近11%。另外，肺炎也是兒童死亡的第一病因。
肺炎，是指終末氣道、肺泡和肺間質的炎症。肺炎的死亡率跟肺炎的型別和危險因素、輕重程度、治療干預早晚直接相關，特別是重症肺炎，死亡率在22%-54%。因此，如何早期判定肺炎的輕重顯得尤為重要。臨床上有一些肺炎病情評估的方法，比如PSI和CURB-65等，都比較專業。但我們一般主要可以從以下幾個方面來初步判斷：
胸片：
肺炎的直接診斷依據之一就是影像學了，常見的是胸片表現，一般肺炎多侷限於肺的一葉或某一肺段。如果出現多葉或廣泛的肺炎，多提示炎症較重或感染較複雜，應當引起重視。
血像：
上醫院看病，血液分析是最普通的檢查。通過血像可以初步判斷炎症感染的程度和型別。細菌感染多伴有血像（白細胞計數）升高、核左移，血像越高，一定程度上感染越重。而病毒和其他不典型致病菌感染血像多不高或偏低，有向重症肺炎發展的可能。
體溫：
普通細菌性肺炎多出現畏寒、發熱症狀，有時表現為持續高熱。但體溫的越高並不代表病情越重，相反地，出現低體溫或體溫持續不升，非常有可能代表是重症肺炎，必須及時就醫入院治療。
年齡：
年齡因素在肺炎的發展中起到很重要的作用。有的地區資料表明，肺炎為80歲以上老年人的第一位死因。年齡越大，機體免疫力越低，炎症不容控制，而且年齡越大，肺炎的臨床表現越不典型，容易被忽視。
血壓：
正常的血壓是維持人體器官正常血運的必要條件。當肺部感染不能得到控制時，容易出現引起感染性休克，出現血壓的下降，甚至可能出現了膿毒血癥和敗血症。
呼吸頻率：
肺炎主要是肺部的炎症，而肺又是呼吸功能中的一個重要臟器。當肺受到明顯的損害後，呼吸功能可發生障礙，影響體內氧的供應和二氧化碳的排出，通過反饋機制，影響呼吸頻率的變化。當呼吸頻率非常快（通過超過30次/分）或變淺變慢（<12次/分），病情就可能非常危險。
基礎疾病：
疾病發生和發展是相互關聯和相互影響的。特別是一些慢性病，對肺部炎症的轉歸影響很大。如糖尿病、紅斑狼瘡等，由於這些基礎疾病的存在，機體內環境的變化和免疫力下降的原因，炎症容易播散、進展，治起來很棘手，很可能向重症肺炎轉化，尤須高度重視。
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