曾有人說心理諮詢師是一個“垃圾桶”，因為諮詢師要接受帶有各種負性情緒的不同來訪者。由此引出，心理督導就是清理“垃圾桶”的過程。這個比喻雖然比較形象，卻未免失之偏頗。這種說法是把諮詢師放在了一個被動的地位上，實際上經過專業培訓的諮詢師應該扮演的是一個“處理機”的角色。
諮詢師是幫助來訪者處理他的問題，而不是全盤收容他的一切問題，把他的問題變成諮詢師自己的。同時，諮詢師也要處理好自己的問題，遇到來訪者有與自己相同問題的時候，要清楚哪些問題是來訪者的，哪些問題是自己的，要劃清界限，保護自己的心理空間不被侵犯。並且在諮詢時，諮詢師不要考慮自己的問題，要百分之百為來訪者服務，實現完全“助人”。
但是，“處理機”不是“萬能機”。“助人自助”是每個諮詢師所向往的，而在實際諮詢中，諮詢師卻總是難免想教育別人，指導別人的問題。很多臨床醫生最愛說的一句話就是：“別那麼難過!別那麼不開心了!”，而且特別愛說：“沒什麼，別哭啊!”。這很符合東方文化。東方文化本來就認為“七情六慾傷身體”，看到別人難過就勸他別難過，這是一種勸慰。
可是對於諮詢人員，尤其是心理工作者，這麼說就不合適。因為來訪者來諮詢就是因為這個難過的情緒，讓他不要難過，就有點像叫一個肚子餓而又沒有東西可吃的人別那麼餓一樣，這根本做不到。親人朋友可以這麼說，但如果是專業人員這麼說，來訪者的第一反應就是“你不接受我的情緒”。相反，一句真正的共情語言把他的情緒描述出來，他就有一種放鬆下來、覺得被接受的感覺，接下來的諮詢就會很順暢了。因此，好的“處理機”應該有很好的共情功能。當然，“處理機”也會遇到處理不了的問題，這完全可以轉交給別人來解決。
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