呼吸衰竭的具體存活時間與患者個人體質、治療方式以及護理等各種原因有關，不可一概而論。
呼吸衰竭按病理生理機制可分為I型呼衰和II型呼衰，按病程可以分為急性呼衰和慢性呼衰。若是各種感染因素、吸入過量CO、溺水等原因導致的急性呼衰，其起病情況緊急，發展較為迅速。很快可能會併發肺水腫、腦水腫，若治療不及時或病程危重甚至發生猝死。但若急性呼衰能及時去除誘因，患者基礎體能較好，也會在1-2個月內好轉。若是由於COPD、慢支炎、慢性肺炎所導致的慢性呼衰，由於患者較長時間以來已經逐步適應低氧和高碳酸血癥的環境，所以生存期可能維持數年或數月，波動較大。
呼衰是很多疾病終末期的表現，患者一定要注意休息，切不可勞累。家屬要做好陪護工作，配合患者積極治療。
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