腦死亡的患者如因腦部重大疾病所致，可通過人工呼吸肌等支援系統維持一定時間，直至心臟停跳、迴圈衰竭；如因心、肺等腦外器官病變導致的腦死亡則無法存活。
根據我國腦死亡的診斷標準，一旦患者出現以下情況持續時間超過12小時，經經搶救無效，且排除急性中毒、內分泌疾病等，即可診斷為腦死亡：1、患者對外界刺激反應消失，不能自主運動，但脊髓反射可以存活；2、患者瞳孔散大並固定，腦幹反射完全消失；3、患者停止自主呼吸，需要人工呼吸機維持換氣；4、腦電圖提示無腦電活動，呈直線；5、經顱多普勒超聲提示無腦血流灌注現象；6、體感誘發電位提示腦幹功能喪失。腦死亡一旦確診，則不可逆，患者的生命無法挽回。
目前暫無有效方法可以預防腦死亡，而持續對腦死亡患者使用支援系統對於家庭及社會都會帶來一定負擔。
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