服用乳果糖後，患者一般會在8-12小時後開始出現排便反應。但是由於個體體質、病症型別等因素的不同，具體起效時間具有一定差異性。
在臨床上，乳果糖是一種用於治療慢性便祕的常用藥物，並且也可被用於治療或預防由肝功能衰竭引起的肝性腦病。它可以在大腸中被分解成弱酸，後者又可將水吸入結腸，從而有助於軟化乾結糞便，促進代謝物進入排洩系統，達到緩解便祕的治療效果。不過，受患者便祕嚴重程度的不同，其起效時間也會有所不同，多數情況下，如果患者便祕症狀較輕，通常在數小時內（大多在8-12小時左右）即可見效，但如果便祕症狀較重，則可能需要1-2天的時間，才能見到效果。
需要注意，由於乳果糖中含有果糖成分，對於患有高血壓、糖尿病、冠心病等基礎病患者，應慎重使用。
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