大腸癌的發病原因複雜，但大腸癌的發病還與生活方式密切相關，比如高蛋白質、高脂肪、低纖維素的飲食習慣，以及肥胖、缺乏體育鍛煉都能增加大腸癌的發病風險。
隨著經濟的發展，人們生活方式以及飲食結構的改變，大腸癌的發病率不斷的增高。中國已進入結直腸癌高發地區的行列，這一疾病日益嚴重地威脅著人們的身心健康。
西化飲食與大腸癌
流行性學調查顯示，大腸有癌“嫌貧愛富”的發病特點平日攝入飽和脂肪、總脂肪、總蛋白、膽固醇和油酸較多者，患大腸癌的危險性增加，其中飽和脂肪酸攝入量較多者，危險性最大。
在過去短短數年裡，中國人的飲食習慣發生了快速轉變。1989年至1993年間完成的中國健康和營養調查顯示，攝取高脂膳食的成人比例已從22.8％上升到66.6％，中國人的飲食習慣正在快速轉向西方工業化國家的典型膳食模式。像麥當勞這樣的美國快餐隨處可見，在飲食嗜好上，高脂、高糖和高能食物悄然開始流行。
宣傳教育的作用
相比中國逐漸西化的飲食習慣，以及大腸癌發病率的升高，美國結直腸癌的發病率和死亡率卻已經逐年下降。
美國疾病控制與預防中心發行的《發病率和死亡率週報》報道：50-75歲年齡的人群中，結腸癌篩查比例2002年為52.3％，2010年增加到了65.4％。2003-2007年發病率每年降低3.4％，死亡率每年降低3.0％。35個州發病率明顯下降，49個州死亡率明顯下降。
從2003年-2007年減少了66,000例結腸癌新發病例，減少了32,000例結腸癌死亡病例。死亡率降低的原因中：
1、篩查率提高：貢獻了大約50個百分點。
2、危險因素減少：如吸菸和肥胖等貢獻了35個百分點。
3、治療方法提高：貢獻了12個百分點。
發病率和死亡率下降很大程度歸功於篩查宣傳教育得當，也驗證了一句話：再好的手術技巧也比不上腫瘤的早期發現，再好的早期診斷技術也比不上科學的健康意識。
大腸癌發展到晚期是一種可以致命的疾病，所幸的是通過合理的措施可以有效預防大腸癌。生活習慣上需要做的是改變高脂肪、高蛋白質、低纖維素的飲食習慣，還有運動與體重控制。健康意識上可以多瞭解相關知識、通過主動體檢、內鏡檢查等方法發現大腸腺瘤等癌前期病變，通過干預(內鏡下摘除)，阻斷癌變過程。
沒有絕對完美的篩查方案可以保證每個人都能早期發現，但總體上是可以提高很大一部分早期發現的比例。再好的手術技巧也比不上腫瘤的早期發現，再好的早期診斷技術也比不上科學的健康意識。
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