在門診，經常會遇到這樣的提問。"大夫!我腰腿痛。醫生說我是腰椎間盤突出症，而核磁共振(RMI)說我是腰椎間盤膨出。這膨出和突出到底怎樣解釋?相互間有聯絡嗎?"
經資料查閱，美國骨科醫師學會對椎間盤病變的命名作了如下定義：
1、椎間盤正常 ： 椎間盤無退變，所有椎間盤組織均在椎間隙內。
2、椎間盤膨出 (退化)： 纖維環環狀均勻性超出椎間隙範圍，椎間盤組織沒有呈侷限性突出，仍在椎間隙內。(無神經刺激症狀)
3、椎間盤突出 ：椎間盤組織侷限性移位超過椎間盤間隙，移位椎間盤組織尚與原椎間盤組織相連，其基底連續部直徑大於超出椎間隙的移位椎間盤部分。(多有腰痛+腿痛且過膝的神經根症狀)
4、椎間盤脫出 ： 移位椎間盤組織直徑大於基底連續部，並移向椎間隙之外。脫出的椎間盤組織塊大於破裂的椎間盤裂隙，並通過此裂隙位於椎管內(多有會陰部麻木、二便失常的馬尾綜合徵)。
為加深認識，從病理角度看椎間盤病變的發生/發展(椎間盤橫截面)：
A、椎間盤膨出：髓核內壓增高，纖維環內層破裂，中層和外層纖維環膨隆。纖維環環狀均勻性超出椎間隙範圍，椎間盤組織沒有呈侷限性突出，仍在椎間隙內。
B、椎間盤突出：椎間盤纖維環全層破裂，髓核從破裂口脫出，椎間盤組織侷限性移位超過椎間盤間隙，頂起後縱韌帶。移位椎間盤組織尚與原椎間盤組織相連，其基底連續部直徑大於超出椎間隙的移位椎間盤部分。
C、椎間盤脫出：大塊髓核脫出，穿破後縱韌帶。但移位的椎間盤組織尚與原椎間盤組織相連，移位椎間盤組織直徑大於基底連續部，並移向椎間隙之外。脫出的椎間盤組織塊大於破裂的椎間盤裂隙，並通過此裂隙位於椎管內。
D、椎間盤脫出(遊離型)：脫出的髓核組織完全離開纖維環裂口，遊離於椎管內。移位的椎間盤組織不與原椎間盤組織相連。
一般 主流觀點認為：腰椎間盤膨出應屬於椎間盤老化、退變、鬆弛的表現，一般不產生症狀。如老年患者有椎管或側隱窩狹窄，其產生的症狀應屬於椎管狹窄;但也有人認為膨出可產生痛疼，並進行減壓處理。理論上，對膨出如果按突出摘除髓核或經皮切除，則術後必然更膨出。
事實上：椎間盤老化(退變)又可分為生理性老化及病理性老化兩類，生理性老化是指生物體自成熟期開始，隨增齡發生的、受遺傳因素影響的、漸進的全身複雜的形態結構與生理功能不可逆的退行性變化，也稱正常老化。病理性老化是指由於疾病或異常因素，所導致的老化加速、提早，也稱病理性老化。
但是，生理性老化和病理性老化只具有理論意義，實際上很難區別開來，兩者往往同時存在，互相影響，互相促進，互為因果，造成惡性迴圈，加速老化。
因此，椎間盤膨出從發生及發展上看，都應該是病理性的。只不過沒有臨床症狀，一般不認為是病罷了。
在腰椎間盤病變的臨床實踐中，醫務人員更強調的是"症狀"與病理的結合，以"症狀"為主。如腰椎間盤突出“症"(腰痛+坐骨神經腿痛)、腰椎間盤脫出"症"(馬尾綜合徵)主要強調一個"症"(狀)，其治療都是對”症”而來。患者有"症狀"則治，無"症狀"一般不治。而且治療手段選擇如保守治療還是手術治療完全靠症狀結合病理來統籌。而腰椎間盤膨出應屬於椎間盤老化、退變、鬆弛，一般不產生症狀。當然也無需考慮是否治療。
因此，椎間盤膨出既不屬椎間盤正常;也不屬可產生臨床症狀的椎間盤突出“症”和椎間盤脫出“症”。從病理上講，他應當屬於不產生臨床症狀的椎間盤老化、退變，無須特殊處理。但從臨床上講，應仍提高到病理高度去認識，做好腰椎間盤突出症的防範。
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