類風溼關節炎的病因和發病機制尚未完全闡明。從總體上說，和高血壓、糖尿病一樣，是在遺傳易感性的基礎上，外界因素促發的一類疾病，現無根治的方法。所謂根治，就是去除病因，治癒疾病，而類風溼關節炎的病因尚不清楚，更談不上去除了。目前的研究認為類風溼關節炎與遺傳因素有關，此外，類風溼關節炎作為自身免疫性疾病，其發病與異常的抗原抗體反應相關，免疫抑制劑只能抑制抗原抗體反應，使它們維持在低水平而不能去除。
有些病人看到一些晚期類風溼關節炎病人，因關節畸形、強直，生活不能自理，顧慮很重，這是不必要的。只要醫患之間積極配合，做到早期診斷、早期治療，並且持之以恆，一般都能控制病情進展，可以正常地工作、生活。部分中藥對類風溼關節炎有一定的療效，如雷公藤可控制關節炎症，緩解疼痛，但並不能阻止關節病變的進展，有些人因害怕抗風溼藥的副作用，僅服用中藥治療，最終出現關節破壞、畸形就是例證。因此，對類風溼關節炎可以採用中西藥聯合治療，不要因服中藥而停用療效已肯定的抗風溼藥，切忌亂投醫，以免延誤病情，失去治療時機。
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