腫瘤放射治療，簡稱放療，利用放射線如放射性同位素產生的α、β射線和各類x射線治療機或加速器產生的x射線、電子線、質子束及其他粒子束等治療惡性腫瘤的一種方法。
現代腫瘤治療要求綜合治療，精確放療技術可提高放療精確度，使放射性中耳炎和放射性腦及脊髓損傷發生率得以降低;精確放療技術，除不能減少全身反應和口咽黏膜反應外，其他損傷發生率均可以明顯降低。
放射治療是鼻咽癌唯一的根治手段。其原因有：
1、鼻咽部位於顱底其解剖結構複雜，有重要血管神經相鄰，故不可能徹底切除鼻咽原發灶，使手術治療極受限制。
2、多數鼻咽癌為低分化癌，對放射線的敏感性高，因此放射治療一直是治療鼻咽癌的首選方法。
3、鼻咽癌惡性程度較高，鼻咽腔的淋巴管又非常豐富，故頸淋巴結轉移為鼻咽癌最主要的轉移途徑和部位，而且轉移出現早、發生率高，即使MRI或CT檢查未顯示頸部有可見的轉移淋巴結，在頸部淋巴結內部可能已經有影像學檢查尚不能發現的腫瘤微小轉移病灶，因此放射治療需要照射的範圍包括鼻咽的原發腫瘤和頸部淋巴結區域。隨著近年來調強技術的開展應用，早期病變的區域性控制率可達到70-90％，5年生存率提高達70-80％。
喉癌的治療手段有：放療、手術、化療。治療手段的選擇要根據喉癌的分期，不同的分期治療原則不同。人們只有喉這一個發音器官，草率地手術將永遠失去發音功能而變成啞巴。所以喉癌的治療不僅強調治癒，還要強調保留正常喉發音功能的重要性。
早期喉癌，放療效果與手術效果相仿，總的生存率相仿，但早期喉癌放療後發聲功能接近正常，5年區域性控制率可達到98.8％。即便是放療失敗，經手術仍可能根治腫瘤。
早期活動部舌癌及低分化扁桃體鱗癌、未分化癌選擇放療，可取得良好的疾病控制及功能保留。對分化差、放療敏感的早期口咽癌、下嚥癌，手術後造成吞嚥、發聲功能障礙，可選擇根治性放療。扁桃體癌是單純放療就可取得較好療效的惡性腫瘤之一，放療後5年生存率在50％-83％左右，早期病變的療效較好，資料表明放療後5年生存率在80％-100％左右。
總之，頭頸部解剖結構複雜，通常單獨手術創傷大，對病人身體功能和麵容損失大，合理安排手術與放療可減少損失並達到更佳療效。
頸部及胸上端部位的食管癌，放療效果好，對人體損傷小，治療後生活質量高，可首選放療。惡性膠質瘤，無論手術是否完全切除，術後放療都可減少區域性復發，提高生存率。腦轉移瘤，腦轉移瘤常伴有頭痛、活動障礙等症狀，影響生活質量，放療可明顯改善症狀。骨轉移瘤疼痛經放療大部分病人疼痛可明顯緩減或改善。
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