免疫的基本原則就是認識和保護自身，識別和排斥異體。所以免疫是生物體賴以生存和繁衍必不可少的功能。正是由於有了正常的免疫功能，生物體才能保持自身的穩定和排斥來自外界的（如細菌、病毒）或內生的（如癌細胞）異體物質。所以說，正常的免疫功能可以保護機體。
過敏，醫學上又稱為變態反應，是一類不正常的免疫反應。這種反應通常是對身體無害的物質（如花粉、食物、藥物）發生了異乎尋常的免疫反應，從而導致機體的損害。典型過敏性疾病包括：支氣管哮喘、過敏性鼻炎、過敏性結膜炎、溼疹、食物過敏、藥物過敏、昆蟲過敏和過敏性休克等。能引起過敏的物質叫過敏原。只有當特應性患者受到過敏原的刺激，而這種過敏原恰恰是他過敏的，才能發生過敏。
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