膿胸是膿性滲出液積聚於胸腔內的化膿感染。主要從病變範圍、病原體不同、病理髮展過程三方面分為不同的種類。
(1)按病變範圍分為全膿胸和侷限性膿胸。全膿胸是指膿液佔據整個胸膜腔，侷限膿胸是指膿液積液於肺與胸壁或橫隔或縱隔之間，或肺葉與肺葉之間，也稱包裹性膿胸。
(2)按病原體不同可分為非特異性膿胸和特異性膿胸。一般性細菌感染為非特異性膿胸，結核菌或阿米巴原蟲感染為特異性膿胸，亦可直接稱之為結核性膿胸或阿米巴膿胸。包含厭氧菌在內的混合菌種感染引起的膿胸，其膿液呈暗灰色、較稠、有惡臭，稱為腐敗性膿胸。
(3) 膿胸按病理髮展過程所有可分為急性和首先慢性。病程在4-6周以內為急性膿胸，早期以大量滲液為主，稱為滲出期。在此期排除滲液，控制感染，膿胸可獲得治癒，肺可獲良好復張。若滲出液未能清除，大量纖維蛋白沉積，形成纖維素膜進入到纖維化膿期，繼而纖維素膜機化形成纖維板並鈣化，則進入膿胸機化期，即為慢性膿胸。若急性膿胸治療不及時、不恰當或不徹底，則轉為慢性膿胸。
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