美國研究人員在新一期《國家科學院院刊》（PNAS）上報告說，部分患有退化性自閉症的男童在4個月時大腦就開始異常生長，其腦容量比健康同齡人大6％左右。
美國加利福尼亞大學戴維斯分校的研究人員分析了180名兒童在2歲到4歲期間的頭圍和大腦生長資料。這些兒童中61人患退化性自閉症，53人患早發性自閉症，其他為健康兒童。研究人員發現，患退化性自閉症的男童最早在4個月大時，大腦就開始異常生長，這種狀況可以一直持續19個月。健康男童、早發性自閉症男童以及女童的大腦生長都顯示正常。這項研究進一步證明，自閉症存在具有不同神經生物學基礎的亞型，而大腦生長異常與男童患退化性自閉症之間具有特別聯絡。男童大腦迅速生長或許可以作為診斷患有退化性自閉症的一個標準。
自閉症也稱孤獨症，是一種嚴重的精神發育障礙。自閉症患者一般在3歲以前就會發病，主要特徵是漠視情感、拒絕交流、語言發育遲滯、行為重複刻板以及活動和興趣範圍的顯著侷限性等。
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