從現在研究來看，藥浴薰洗是借溫度、機械力和藥物功效三者的作用，以達到促進血液迴圈、加快新陳代謝、調節經絡臟腑、消淤止痛、舒筋活絡、接骨續筋、溫筋散寒、祛風除溼調節關節功能障礙，同時還有防病健身作用。
藥浴的治療作用是多方面的，首先是與水本身的作用直接相關的。
當藥物溶於水之後即形成所謂藥液，與口服及其它給藥方式相比，具有如下特性：
直接吸收：
面板具有吸收與其接觸的化學物質的作用，水溶、脂溶及其他溶媒溶解後的藥物均可由面板吸收，當然仍以水溶者更為主要，經由面板吸收的藥物雖不如口服及靜脈直接、迅速和可以大量給藥，但具有持續、和緩、副作用小，不引起胃腸道反應等優點。
因此特別適用於慢性病。另外，面板、外科某些疾病，藥物直接滲入區域性，或直接與致病因素相作用，更具有其他給藥途徑不可代替的優點。
加強藥效：
藉助水的特性可使原有藥效加強。如擴張血管藥，採用溫熱法，使物理效應與藥理作用相結合。某些菌、毒感染，藥液一方面不斷持續給藥，一方面清除區域性致病原與代謝產特產物，要比單純區域性外用藥療效好。一引起藥物採用酒（醇）溶，道理是一樣的。
汽霧吸入：
水溫高時產生的霧汽，可以部分藥物成分通過汽霧由口鼻吸收或作用於其他部位粘膜及面板，除藥理作用外，尚有溼潤作用。因此特別適用於呼吸系統及五官、面板病。
整體作用機理：
藥浴的整體作用是指利用藥物透過面板、孔竅、腧穴等部位的直接吸收，進入經脈血絡，輸布全身而發揮其藥理效應。近些年來，人們對中藥藥浴外治機理的研究也在不斷深入，認為藥浴外治除藥物直入血液迴圈發揮其本身的藥理作用外，還有調整各系統組織器官功能和機體免疫功能的作用。
區域性作用機理：
藥浴的區域性作用，是指中藥對病灶局部發揮的治療和保健作用。中藥藥浴將藥物作用於區域性組織，可使區域性組織內的藥物濃度顯著高於其它部位，故區域性療效明顯，而且收效迅捷。
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