肝病患者的營養很重要，其重要性不亞於抗病毒、抗感染、保肝等藥物治療，特別是失代償期肝硬化、重型肝炎、肝癌病人的營養狀態直接影響著病人的預後，關係著治療效果的成敗。
研究發現，大約80.3％的肝硬化患者存在營養不良，例如消瘦、體重下降、肌肉組織減少，持續乏力，白蛋白低，肝功能恢復緩慢，反覆腹水、感染。早期進行營養支援治療可以提升生活質量、減少併發症、改善預後。
許多慢性肝病患者存在食慾不振、胃腸蠕動緩慢排空能力差、腹水壓迫等造成吃得少、喝得少、吸收少；排放腹水、消化道出血、高代謝、腫瘤消耗等丟失得多、消耗得多，呈現“入不敷出”每況愈下的狀態。
因為營養不良、體力下降、體質虛弱導致感染、水電解質紊亂等併發症增多，形成惡性迴圈。患者、家屬、醫務人員的觀念偏差，對於營養的忽視和過多限制更加劇了營養不良的發生。
科學評估營養狀況、明確營養不良原因、針對性制定營養干預措施。最簡單有效的方法是少量多餐、夜間加餐。對於肝病患者來說，一般以每天每公斤體重35~40大卡熱量、1.2~1.5克蛋白質為宜，可把一天的食量分4~6次進餐，晚上加餐。
一項對50例失代償肝硬化營養支援治療為期4周的研究結果顯示，給予營養支援治療的患者86％營養狀態得到改善、82％腹水消失，（對照組52％）併發症僅8％而對照組則為38％，差距顯而易見。
另一項研究顯示，強化營養治療促進肝硬化食管靜脈曲張內鏡治療創面的癒合。對於肝性腦病患者來說，乳製品、蔬菜蛋白耐受性好於魚肉等動物蛋白宜於優先採用。
慢性肝病患者夜間加餐受到格外重視和推薦，“肝無夜餐不壯”。歐洲學者研究發現，肝硬化患者飢餓一個夜晚（12小時）引起的代謝異常，相當於正常人飢餓三天的改變。許多肝病患者消瘦、低白蛋白不易糾正、肝功能遲遲難以恢復正常，其中一個重要原因，就是體內的脂肪和蛋白質都被氧化分解去參與供能了，嚴重時影響到肝細胞的再生及肝功能的恢復。
如果肝病患者在夜間進行一次加餐，就會減少體內脂肪和蛋白質的氧化分解。加餐的時間建議晚上九點半到十點半之間，以碳水化合物為主，可以適當增加蛋白質、適量補充維生素和微量元素。具體可選藕粉、芝麻糊、酸奶、牛奶、熱豆漿以及紐娃等新型肝臟營養素。
如果條件有限，加餐最簡單的饅頭和米粥也能收到一定效果。可以從少量逐步增加，及時調整。對糖尿病或血糖異常的患者，只要調整好胰島素或降糖藥物一般也不需要嚴格限制葡萄糖的攝入。每個人的病情不同，加餐的時間、種類、加餐量都要結合具體情況分析而定。
一個非常簡單的營養干預措施-夜間加餐三週或更長時間後，部分患者會看到白蛋白穩定甚至上升，腹水逐漸消退，腹腔感染的機會大大減少。更多的患者會發現乏力減輕、面色好轉、體質增強。同時配合其他治療措施，病情恢復會更快更好。
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