乳腺組織的正常代謝，依賴於內分泌系統分泌的激素和乳腺組織上分佈的相應受體結合，激素和受體結合後，乳腺導管上皮、乳腺組織細胞才能正常發揮效應。
在懷孕期間，母體血液內的雌激素和泌乳素都會隨著孕期的增加而增加，但雌激素佔上風，競爭了乳腺組織上的受體，所以乳腺組織會發育增大，而產後雌激素迅速下降，泌乳素佔了上風，這時泌乳素與乳腺組織上的泌乳素受體結合，就會泌乳。
產後初期，雌激素還沒有完全退去，泌乳素與乳腺組織上的泌乳素受體結合還沒有達到和諧，所以發生了漲奶。如果母親急於哺乳，而體內激素水平還沒有協調，就會發生嚴重的奶漲，使用吸奶、推拿都會效果甚微。
民間有臍帶血與母體融合的方法，具有一定的科學道理，即孩子出生後，立即抽吸臍帶血10毫升，衝入溫水中母親喝下，這樣可能會達到臍血內激素抑制母體內雌激素的作用，從而使泌乳素與泌乳素受體更容易結合，經過臨床驗證有積極的效果。
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