塵肺病是由於在礦山開採、金屬冶煉、機械鑄造、建築行業、玉器加工、開鑿隧道等活動中長期吸入生產性粉塵導致的以肺組織纖維化為產的全身性疾病。矽肺患者早期多無明顯症狀。最常感覺到的是氣短，早期只是在重體力勞動時出現，因此工人經常忽視。胸痛、胸悶也是最早感受到的，一般在陰雨天、勞動後或劇烈咳嗽時更為明顯，常是能忍受的隱痛、鈍痛、脹痛或刺痛。加重時在一般勞動甚至休息時也出現氣短，病情嚴重時在靜止狀態下也感到呼吸困難，甚至不能平臥。早期矽肺有輕度乾咳，期期或有併發症時(尤其是肺部感染)，則有咯痰、咳嗽加劇，痰中帶血。晚期患者常易合併肺結核、肺感染、肺大泡、肺氣腫等病變，而影響呼吸功能，喪失勞動能力，需常年臥床、打針輸液治療，甚至吸氧維持生命，最終併發呼吸衰竭或心功能衰竭而危及患者生命，給社會和家庭造成沉重的經濟負擔和沉重的打擊。
塵肺病治療應早期進行，雖然肺纖維化不可逆轉，但經過早期治療可阻止病變發展、保護肺功能、維持勞動能力、提高生活質量。大容量全肺灌洗是目前治療塵肺病最安全有效的方法。中國煤礦工人北戴河療養院自1991年開展大容量肺灌洗治療塵肺病及其他肺疾患，至今已完成近萬例肺灌洗治療，安全有效。大容量肺灌洗是針對塵肺病人始終存在著的粉塵性及巨噬細胞性肺泡炎而採取的治療措施，不但能清除肺泡內的粉塵，吞塵巨噬細胞及致炎性、致纖維化因子，還可清除肺間質內尚未包裹的粉塵及吞塵巨噬細胞，從而改善症狀、改善肺功能、提高生活質量，阻止或延緩病變進展，是一種病因療法，是其他方法所不能替代的。大容量肺灌洗術雖不能逆轉肺纖維化，但由於清除了大量粉塵及吞塵巨噬細胞，祛除了塵肺患病因素，從而可阻止或延緩塵肺病進展，保護患者肺功能。因此，越早治療，效果越好。肺灌洗術後患者胸悶、氣短、胸痛、咳嗽、咳痰均能明顯改善，10年遠期隨訪觀察患者體力明顯增加，感冒及上呼吸道感染次數明顯減少，肺功能改善、X線胸片進展明顯減緩，提示大容量肺灌洗對於延緩塵肺病變升級，保護患者肺功能，維持其勞動能力，提高生活質量具有較好效果。
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