動脈夾層是指由於內膜區域性撕裂，受到強有力的血液衝擊，內膜逐步剝離、擴充套件，在動脈內形成真、假兩腔，從而致使一系列包括撕裂樣疼痛的表現。主動脈作為身體的主幹血管，承受直接來自心臟跳動的壓力，血流量巨大，在出現內膜層撕裂情況下，如果沒有恰當和及時的治療，破裂的機會非常大，死亡率也非常高。
主動脈夾層的最大危害是死亡。主動脈是身體的主幹血管，承受直接來自心臟跳動的壓力，血流量巨大，出現內膜層撕裂，如果不進行恰當和及時的治療，破裂的機會非常大，死亡率也非常高。以往的文獻報告，1周內的死亡率高達50％，一個月內的死亡率在60-70％之間。
除此之外，即使患者得以存活，因假腔的擴大和壓力的增加，真腔血管的血流量降低，則會導致主動脈所供血區域的臟器缺血。
高血壓是主動脈夾層最常見的誘發因素，有70％~90％的主動脈夾層患者合併高血壓。本病之所以在老年人中更為常見，多因原發性高血壓與動脈硬化的雙重打擊，致使其主動脈長期承受較高壓力，主動脈壁的營養血管持久痙攣、收縮及硬化，最終引發主動脈壁中層彈力纖維和平滑肌發生退行性改變。特別是冬季，受天氣影響，血管收縮，導致高血壓病多發，更容易導致主動脈夾層的發生。
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