肝硬化時門靜脈血流受阻不暢，門脈壓力增大，使門靜脈血液自胃靜脈上流食管靜脈入上腔靜脈，完成異常的側枝迴圈。長時間高壓血流的作用使胃底、食管靜脈壁膨脹、突起曲張成蚯蚓狀或葡萄狀，當過勞、暴飲暴食、飲酒、過度用力抬重物、高度緊張和興奮等均可導致曲張的食管胃底靜脈突然破裂而大出血，這就是肝硬化上消化道大出血。
大出血時先表現為胃部悶痛、漲滿不適，噁心，心跳加速，接著突然大口嘔黑色血塊和鮮血，如果有頭暈表示出血量大，已處於休克狀態，須儘快止血和補充血容量，負責很快出現生命危險。此後1-3天內有黑便(柏油便)或血便排出。當然也有僅頻繁黑便血便而無嘔血者。肝硬化上消化道大出血是肝硬化病人的急危重併發症，死亡率高。一旦發生，必須立即就近住院搶救治療。要求：1絕對臥床休息、禁食。2密切觀察病人血壓、脈搏、神志改變。3立即靜脈輸注垂體後葉素或生長抑素或其衍生物止血。4及時輸全血補充血容量。5適量用生理鹽水和止血藥，切忌大量輸入生理鹽水。5慎用升壓藥，使血壓維持在正常低值。6短期應用抗生素預防感染。7腸道外營養，補充營養和支援治療。8及時查血常規、肝功能等確定出血情況。9必要時胃鏡緊急止血或介入手術止血。
出血停止的預測：
1、病人不再嘔血，無噁心，胃部感覺空虛，想進食。
2、頭暈改善、脈搏血壓恢復正常或穩定。
3、複查血常規血色素不再下降或回升。
對肝硬化病人，出現上消化大出血後固然需緊急救治，而準確預測、預防出血和出血後再次出血更為重要。
胃鏡是預測肝硬化食管胃底靜脈曲張破裂出血最重要、最準確的方法。確診或懷疑肝硬化的病人都應定期複查胃鏡，以明確肝硬化診斷和食管胃底靜脈曲張的程度。一般沒有和輕度靜脈曲張者不會破裂出血。中度、重度曲張尤其伴有紅色徵或肝硬化分級為B或C者，近期出血可能性大，需及時預防。如無法胃鏡檢查，也可鋇餐透視、CT或核磁共振檢查，但準確性不如胃鏡。
對已經出血病人，出血止住後5天之內再出血可能20％-60％，務需注意。
通過胃鏡等檢查確定近期有出血可能者：1日常生活中需謹慎小心，避免過勞、暴飲暴食、飲酒、食用堅硬粗糙不易消化食物、過度用力抬重物或排便、高度緊張和興奮、以及其他疾病而高熱或消耗大增等易導致出血的現象發生。2定期複查胃鏡。3在醫生指導下服用預防藥物如β-受體阻滯劑、活血化瘀中藥製劑等。4對於出血危險性較大者，及時行胃鏡食管胃底曲張靜脈套扎術、硬化術或組織凝膠粘和術等，也可行介入門腔靜脈分流術或外科脾切門腔分流術。
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