單詞amblyopia源於希臘語，字面意思是“視力遲鈍”。定義為：異常的雙眼相互作用導致一眼視力下降，或在視力發育階段，由於發生行覺剝奪導致一眼或雙眼視力下降，而且在眼部檢查過程中未發現通過治療可以使視力發生逆轉的病因。
弱視是在視覺發育的關鍵期內，由於對眼的“廢用”或者用眼“不當”，導致一眼發生功能性視力下降。眼部檢查過程中未發現器質性異常。雖然視力減退的機制並不確切，但普遍認為發病原因在視皮質(大腦管視力的中樞)。
弱視會導致視力下降，雙眼視覺、深度覺以及對比敏感度的減退。在中樞形成的融合和立體視，依賴於雙眼同時接受刺激方可以形成清晰的影象(看東西有立體感，此功能不好影響一些特殊職業的選擇，如顯微外科醫生，飛行員，畫家，高速上不能開快車，倒車時不易入庫)。
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