胃癌是威脅人類生命最常見的惡性腫瘤之一，發病率隨著年齡增加而顯著升高，目前我國每年大約新發40萬胃癌患者，佔世界發病總人數的42％，且新發胃癌患者呈年輕化趨勢。我國胃癌有“三高”和“三低”特點，發病率高，死亡率高，轉移率高;早診斷率低，切除率低，5年生存率低，胃癌給患者及其家庭帶來了沉重負擔。
早期胃癌主要有以下幾個訊號：一是胃部痛。初起時僅感上腹不適，或有腹脹感，有時心窩隱隱作痛，常被誤認為胃炎或潰瘍病的疼痛。二是食慾減退、消瘦、乏力。常為胃癌首發症狀，約佔40％左右。三是噁心嘔吐。早期可能僅有飽脹及噁心感，這種症狀主要是腫瘤引起胃腸功能紊亂所致。四是出血和黑便。五是上腹部有壓痛感。
由於胃癌早期症狀隱匿，常與胃炎、消化性潰瘍相似，因此超過70％的胃癌患者確診時已是中晚期。老年人往往對早期症狀的敏感性差，就診常較晚，並常因合併心、腦、肺慢性疾病而掩蓋了腫瘤出現的症狀，以致誤了及時檢查。
專家建議中老年人在生活中要注意胃癌的前兆，沒有胃病史而近期內出現疑似早期胃癌的症狀，切不可輕易認為是一般胃病，要高度重視，應及早就醫，接受胃鏡等檢查，以期在早期階段檢出胃癌，一旦確診，應該去正規醫院接受規範化治療以獲得較好的治療的效果。
要做到早期發現胃癌，一是對健康人群的普查;二是依靠人們對胃癌的警惕以及對早期症狀的認識。對胃癌的高危人群，如慢性萎縮性胃炎、胃潰瘍、胃息肉及惡性貧血、胃大部分切除術後;有胃癌家族史等高危人群，應做定期檢查，可早期發現。纖維胃鏡檢查是早期診斷胃癌最重要方法。
目前纖維胃鏡裝置先進，在經驗豐富技術熟練的內窺鏡醫生操作下，可發現小到米粒的病變，取少許組織作病理檢查，大多數可作出正確診斷。一旦確診為胃癌，應及早治療，可採取綜合治療措施，如行胃癌根治術並配合術前術後的化療、免疫治療、中藥治療、心理治療等。早期胃癌只要及時治療，5年生存率可達80％-90％。
胃癌的發生是多種因素長期綜合作用的結果，與人們的不良生活行為及生活習慣密切相關。如鹽醃、煙薰、油炸、烘烤的食物;含有3，4-苯並芘等強烈致癌物質;變質發黴的食物可產生黃麴黴素等都有強烈的致癌作用。蔬菜擱置過久，在細菌的作用下會產生亞硝酸鹽，可轉化成強烈致癌物質亞硝胺，是引發胃癌的元凶。
還有飲食行為，如過度飲酒、愛吃過鹹過熱食物、進食速度過快、囫輪吞棗，三餐不定時，飢飽無度等，會損傷胃粘膜，增加誘發胃癌危險性。嚴重睡眠不足、飲食不規律、心理緊張和精神壓力，是青年人胃癌發病率增高的重要原因。
可採取相應的預防措施有：改變飲食結構和不良飲食習慣;平時注意飲食有節，膳食平衡合理;少飲烈性酒，不吸菸;精神開朗，情緒樂觀，不生悶氣;選擇對人無害的食品新增劑、著色劑及香料等;多吃些富含維生素、微量元素、蛋白質、纖維素食物;油膩、動物脂肪及甜食，也要少吃。
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