偏頭痛(migraine headaches, MH)是導致患者行為能力受限的一個重要病因，根據幾個國家的統計，其終生髮病率為11-32％，我國的MH發病率約為7-18％。MH是第十九位引起殘障(使患者能力喪失或受限)的全球性疾病。MH的年治療費用在美國大約為140億美元。而由於失去工作所造成的額外經濟損失又有130億美元。MH有兩種亞型：無先兆和有先兆型。
先兆形成時間為5-20分鐘，但持續時間少於60分鐘，然後是偏頭痛發作。每3個偏頭痛患者中就有一個經歷過先兆。MH常常發生於額顳部，典型者位於單側，以反覆發作的、伴有噁心和畏光的搏動性，強烈頭痛為特徵。
超過90％的偏頭痛患者在發作時出現能力障礙，其中又有一半需要臥床。儘管有如此高的發作期能力障礙率，僅有不到60％的偏頭痛患者其偏頭痛診斷是由醫生做出的。所以，很多患者並沒有得到適當的止痛劑或預防用藥來治療偏頭痛。
在初級保健機構診斷頭痛的一個主要障礙是就診時的時間限制。安排專門時間進行頭痛諮詢，讓患者記錄包括頭痛頻率，嚴重程度，和用藥情況的頭痛日記，可能對克服時間限制、使患者得到適當診斷和治療有所幫助。
MH的診斷標準如下：
A. 至少有5次發作符合B-D
B. 頭痛持續4-72小時(未治療或治療不成功者)
C. 頭痛至少有以下兩個特點：單側，搏動性質，中到重度疼痛程度，體力活動可使頭痛加重或者頭疼導致患者避免日常體力活動(如：走路或爬樓梯等)
D. 頭痛期間至少有以下一個症狀：噁心和/或嘔吐，畏光，聲音恐懼
E. 不屬於任何一種疾病
傳統上非手術治療偏頭痛包括藥物和非藥物治療。非藥物治療包括避免引發偏頭痛發作的飲食後其他觸發物，通常是咖啡，酒精，或菸草等。藥物治療可以分為以下幾類：緊急止痛藥物，緊急中斷髮作藥物，和預防用藥。
緊急止痛治療包括疼痛控制，有對乙醯氨基酚，非甾體類抗炎藥(NSAIDS)，止痛劑，笨二氮，阿片，和巴比妥類等。一線急性終止發作治療藥物為曲坦類，雖然也可用止吐劑和麥角鹼等。預防性治療包括：ß-受體阻滯劑，三環抗抑鬱藥物，和丙戊酸。
雖然緊張性頭痛可以和不伴有先兆的偏頭痛相混淆，但是將兩者區別開來還是有可能的，因為緊張性頭痛不伴隨噁心，並且不受活動影響。另一組需與偏頭痛區別開來的頭痛是叢集性頭痛。叢集性頭痛的特點是嚴重的疼痛涉及到眼眶，眶下，或顳區，並且嚴格限制在此區。常常持續15-180分鐘，常與單側的自律性改變，如流鼻涕，流淚，鼻充血，額面部出汗，瞳孔縮小，上瞼下垂，和眼瞼水腫等。
在一次發作期間，頭痛發作次數為隔日一次到每日8次。與MH相比，叢集性頭痛患者典型者常常表現出不安和易激動。叢集性頭痛的非藥物治療包括：避免乙醇，組織胺，硝化甘油，或菸草。緊急終止治療包括100％氧氣，曲坦類，麥角胺咖啡因，去水麥角胺等。預防治療包括異搏定，鋰，二甲基麥角新鹼，麥角胺酒石酸鹽，和強的鬆。
MH的病理生理學
MH發病的確切病理生理機制尚不十分清楚。目前得到認同的理論或假說認為，在MH中有4種致病原因。首先，MH病人具有一些發作間期皮層功能錯亂的實驗性證據，特別是皮層神經元的高度活性。第二，中腦導水管周圍灰質PAG，作為一個抗疼痛修飾裝置，在MH患者中發生進行性功能障礙。
Burstein提供的證據證明，疼痛受體的敏感性引起神經元放電增加，後者導致了對所有刺激的感覺性增加。第三，先兆是由皮層擴散性抑制引起，皮層擴散抑制本身可以引起三叉神經核尾部的激惹。最後，三叉神經激惹導致了三叉神經細胞體內的p物質，降鈣素基因相關多肽，和神經激肽A的釋放。上述物質沿著神經傳導，在三叉神經支配的硬腦膜產生區域性腦膜炎和血管擴張，從而引起MH的發作。
究竟是什麼原因啟動了三叉神經激惹目前尚不確切可知。解剖學研究發現，三叉神經分支和頭頸肌肉結構的解剖關係提供了三叉神經激惹假說的扳機點部位基礎。扳機點恰好位於神經被橫貫而過或與之接觸的肌肉、從而對其激惹的位置。
滑車上神經幹和眶上神經分支都是三叉神經眼支的分支，並且穿過皺眉肌和降眉肌。多數MH患者其皺眉肌肥大，提供了支援這一假說的證據，並且在接下來的肉毒素A注射後的有效緩解疼痛的結果中得到了進一步印證。三叉神經顴顳支(ZMTATN)分支穿過顳肌，枕大神經穿過頭半脊肌。這種情況與梨狀孔綜合症相類似，正是梨狀肌收縮引起了坐骨神經的刺激。
外科治療的基本原理
1931年，Walter Dandy 為兩個偏頭痛病人切除了下頸部及第一胸交感神經節，他認為偏頭痛的臨床特徵與神經供應有關。1946年，Gardner 報道切除26例患者的巖淺大神經。雖然他報道了一些成功治療的病例，他也注意到了一些併發症如鼻腔乾燥，淚液分泌減少，以及角膜潰瘍等。20年後，Murillo 描述了34例患者的顳部神經血管切除術來治療偏頭痛。
不久以後，Murphy報道了枕大神經切除術治療枕部偏頭痛。Murillo和Murphy研究的共同缺點是隨訪資料中隨訪時間短，而且這一手術有術後區域性麻木感的等後遺症。雖然這些手術的後遺症導致了不可接受的手術後果，但是手術可能對偏頭痛有潛在治療效果的概念一直沒有被放棄。
近期的臨床觀察支援一種新的，更加安全的手術方法。一個偶然的發現激發了Dr. Guyuron 對偏頭痛研究的興趣。1999年秋，Dr.Guyuron的一位病人報告說，他的偏頭痛在前額美容整形手術後6個月完全緩解了，而這個手術主要涉及了皺眉上肌的切除。以後又有幾個患者報告了相同的結果。
為了弄清楚事情的真相，Dr. Guyuron 回顧了1989年~1999年間314例接受了相同手術的患者。他發現共有39例同時患有偏頭痛的病人接受了前額整形美容手術，其中15例(38.5％)偏頭痛症狀完全消失，16例(41％)得到了“明顯改善”――即偏頭痛症狀嚴重程度，發作頻率，和持續時間減少50％以上。
“每一個病人，由神經內科醫師或內科醫師根據國際頭疼協會標準作出偏頭痛的診斷，為了保證結果的應用價值，只有偏頭痛得到顯著改善或消失者才予以考慮，輕度或中度偏頭痛緩解不予考慮。”Dr.Guyuron在隨後進行的研究中說。
推測可能是皺眉上肌壓迫神經引起神經炎症從而觸發前額偏頭痛，所以Dr.Guyuron 設計了一個先驅性的研究，只針對偏頭痛進行手術治療。用肉毒素來鑑別誰更可能在手術後獲得滿意的療效，Dr.Guyuron 共做了22例這樣的手術。7-16個月以後，22例中的21例患者聲稱偏頭痛得到了明顯緩解。這使Dr.Guyuron 得到了很大的鼓舞。
隨後Dr.Guyuron 設計了更進一步的研究：兩位神經內科醫師鑑別偏頭痛的其他扳機點，並且設計了治療偏頭痛的手術技術。包括以上4個扳機點在內的外科手術的綜合研究，於2002年完成。採集至少術後1年以上的臨床隨訪資料顯示，在89例接受手術並完成隨訪的患者中，82例(92％)獲得了完全緩解(35％)或偏頭痛症狀明顯緩解(57％)。
Dr. Guyuron 還對76例患者進行了雙盲手術治療實驗。75例患者中，49例真實手術中的41例(83.7％)偏頭痛減少50％以上，其中28例頭痛完全消失(57.1％)，而假手術組中僅有1例偏頭痛完全消失(3.8％)(p<0.001)[12]。結果證明神經減壓手術效果顯著，肯定了手術消滅周圍偏頭痛扳機點對那些頻發中重度偏頭痛而且用標準方法治療困難的患者是一個有效的治療選擇。
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