三叉神經痛屬於一種神經痙攣性疼痛，是以反覆發作的單側面痛為特點的一種疼痛狀態。其確切的發病機理目前還不清楚。人群中的發病率約10萬分之4。多見與老年人，通常的患病年齡為50-60歲，但也可以發生於年輕人。典型的疼痛發作形式為：疼痛突然發作，疼痛性質劇烈，患者通常形容疼痛為電擊樣、針刺樣或撕咬樣;疼痛過程短暫，一般為數秒至一分鐘，個別者可持續數分鐘至一小時;疼痛發作為間斷性，發作間期可為數日甚至數年，患者無痛，但伴隨病程發展，疼痛發作會日趨頻繁，發作間期越來越短。疼痛可同時累及一側面部三叉神經的三個分支，但臨床最常見的是疼痛位於下面部，以至於好多患者誤認為是牙病而進行拔牙治療。輕刺激面部的一些特定部位、咀嚼、大聲說話、甚冷空氣刺激都可以誘發疼痛。按照一般規律，患者一旦患病，就很難有自愈的機會。
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