舌，表面覆蓋粘膜組織，內部由橫紋肌組成，具有表達語言，咀嚼和吞嚥等生理功能。舌表面分佈著四種乳頭;絲狀乳頭，菌狀乳頭，輪廓乳頭，葉狀乳頭。各自乳頭均具有味覺，觸覺功能，中醫稱舌為心之苗，又為脾之外候。人體臟腑，經絡，氣血，津液的變化，可以反映在舌上。
舌苔是舌面上附著的苔狀物。在正常情況下，由於咀嚼運動和吞嚥動作以及唾液，飲食的沖洗，能經常清除掉乳頭間的物質，這是舌的自潔作用。小兒的正常舌苔應是薄白的，乾溼適度，嬰兒期見乳白苔以及新生兒舌紅無苔均屬正常現象。
1、如果小兒舌苔薄白多溼，是由於進食生冷食物過多或食後受涼造成的，小兒食慾就會明顯減退。
2、如果小兒白厚苔，則是進食過多，擬或進食間隔時間過短造成。另外，小兒進食過多的甜食也會出現白厚苔。
3、如果小兒出現黃厚舌苔，大多是吃的太飽或吃不易消化的食物，食物在胃中停留時間過長，增加了胃的負擔，提示消化不良的現象。
4、如果小兒出現剝脫苔(也稱地圖舌)，大多說明小兒消化功能紊亂，營養吸收障礙等。
如上所述，從小兒的舌苔是可以簡單看出其消化功能好壞的。但是，在看舌苔的時候要排除一些干擾因素.。要在自然光線下觀看，燈光下可能看錯。如將黃苔看成白苔。同時還要注意飲食的影響，飲水後可使舌苔溼潤，吃過熱或刺激性食物使舌苔色加深，吃桔子，核黃素可使舌苔染黃，吃烏梅，橄欖等可使舌苔變黑，由於進食的摩擦可使舌苔變薄等。
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