女性乳房具有複雜的生理結構，這一點在孕期和哺乳期表現得尤為明顯。
妊娠第一階段：乳暈顏色加深。乳頭顏色更深或許是為了新生兒喝母乳時更容易找到目標。為了給哺乳做好準備，孕婦體內大量激素會刺激和增大乳房分泌乳汁的小葉。
妊娠第二階段：妊娠16周的時候，乳房就已經為哺乳做好了準備。乳房開始產生和儲存“初乳”，專門給孩子出生後前幾天吃。為了增加早產兒的生存機率，這個階段的奶水含有更多的蛋白質、鐵、鈉和脂肪，而且抗炎作用更強。妊娠24周時，乳房充血量翻倍，且在分娩前一直會保持穩定狀態，為持續泌乳提供保障。
妊娠第三階段：妊娠24周後，乳腺泡充分發育，微小的泌乳細胞開始成倍增加，這些細胞極其活躍，直到分泌了足夠多的初乳為止。
哺乳期：嬰兒的吮吸特別重要，吸得越多，乳汁分泌得就越多。吮吸會刺激乳頭神經，向大腦傳遞“分泌泌乳激素”的訊號。其中一種激素催產素還有助於子宮收縮復位，這也是新媽媽給孩子餵奶時常感到腹部痙攣的原因。此外，乳暈腺體會釋放潤滑劑以保護乳頭，並具有抗菌消炎作用。
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