胃腸炎和呼吸道感染是人類最常見的感染性疾病綜合徵。而在引起胃腸炎的元凶之中，尤其是在嬰幼兒及兒童群體中，輪狀病毒又是最常見的病毒之一。 在疫苗發明出來之前，僅在小於5歲的兒童中，輪狀病毒就可造成每年大約440,000例死亡，200萬例患兒住院以及2500多萬的門診患兒。
輪狀病毒感染通常發病於秋冬季，而且有群體發病的特點，小於2歲的嬰幼兒是最高危的感染人群。而據研究表明，在我國每年患秋冬季腹瀉的小兒當中，輪狀病毒感染也佔病原中的40％。而在印度及其他一些發展中國家裡，這個比例甚至更高。那麼究竟輪狀病毒感染有哪些臨床表現呢？首當其衝的就是腹瀉了。輪狀病毒感染患兒的腹瀉通常為大量水樣便，不含膿血及粘液，有時也呈白色米湯樣。除此之外，典型的症狀還包括嘔吐、發熱等等，這些症狀的持續時間通常從2-3天到一週不等，少數因消化功能紊亂未恢復者可較長。在一些嚴重的病例當中，脫水、驚厥甚至死亡也可能發生。
值得注意的是，雖然大多數輪狀病毒感染患兒的病程發展具有自限性，但是輪狀病毒是全身性感染，也會有部分患兒出現嚴重的併發症。
1、呼吸系統損害：
會出現於30-50％的兒童當中，且有20％的只有上呼吸道感染而無腹瀉表現。其可能的機理與酸中毒有關。不過，這些病例中呼吸系統症狀的出現是否與輪狀病毒感染明確相關，目前還沒有結論。
2、中樞神經系統的損害：
包括驚厥、腦膜炎、格林巴利綜合症等等。新生兒受感染刺激CNS還可以引起新生兒呼吸暫停。
3、消化器官損害：
輪狀病毒感染可以引起壞死性腸炎、腸套疊、肝損害等。也有研究表明其可能與先天性膽管閉鎖有關係，在一些患者的膽道組織中還發現了輪狀病毒抗原。不過這一結論還未得到具體證據支援。
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