目前，大多數腫瘤患者對於腫瘤為什麼要化療，如何看待化療的效果和副作用等問題知之不多。以至於有些患者由於懼怕化療藥物的某些副作用，如噁心、嘔吐、白細胞下降、脫髮等，而不願意、甚至拒絕接受正規有效的化療，致使他們喪失了珍貴的治療時機。那麼，惡性腫瘤患者為什麼需要進行化療呢？
一、化療可以有效地殺滅腫瘤細胞，抑制腫瘤生長，甚至可以使某些腫瘤治癒。實際上，腫瘤細胞和正常細胞一樣每時每刻都在進行新陳代謝，即由新生的細胞代替死亡的細胞。但是腫瘤和正常組織的根本區別，就在於正常組織的新生細胞數與死亡細胞數基本相等；而腫瘤的新生細胞數遠遠多於死亡細胞數，因此腫瘤會越長越大。大多數化療藥物是通過抑制或阻斷細胞的分裂、增殖過程（即新生過程）而起到殺滅腫瘤細胞的作用，當然不可避免地對正常組織細胞也有一定影響。一般來講，生長的越快、惡性程度越高的腫瘤，化療藥物治療的療效越好。
二、化療能夠殺滅手術切除或放射治療後殘留的腫瘤細胞，進而增強手術或放療的效果。對於早期實體腫瘤應首選手術治療。但是，由於目前對腫瘤發生的病因還不十分清楚，缺乏有效的、特異的早期診斷手段，因此腫瘤患者一旦確診，大多已屬中晚期階段，喪失了手術時機。即使有的能夠手術切除，但也達不到治癒的目的，必須配合化療消滅殘留的腫瘤組織，才能提高患者生存時間和生活質量。
三、化療能夠預防或延緩腫瘤的復發或轉移。研究發現，人體內1釐米直徑（約花生米大小）的腫瘤組織，每天約有幾百個腫瘤細胞脫落進入血液和淋巴迴圈，在早期機體可以通過免疫系統識別和殺滅這些腫瘤細胞而不發生其他臟器的轉移。當機體免疫功能低下、腫瘤較大時，進入血液迴圈的腫瘤細胞就有可能造成其他臟器的轉移。因此，腫瘤實際上是一種全身性疾病。手術治療僅能切除區域性的腫瘤病灶，而對潛在的轉移病灶卻無能為力。化療不僅能消滅手術後區域性殘留的腫瘤病灶，而且對全身其他臟器存在的微小腫瘤轉移病灶也有抑制或殺滅作用。
總之，化療是惡性腫瘤的主要治療手段之一，腫瘤患者如能在腫瘤專科醫生的指導下，進行正規、合理、及時的化療和其它治療，不僅能取得良好的化療效果，並且能避免或減輕化療所引起的不良反應。這對提高腫瘤患者治癒率、延長生存時間和改善生活質量都是十分有益的。
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