乳癌的診斷及治療，關鍵在於“三早“，即早發現、早診斷、早治療。據研究發現，從乳腺組織某部位的細胞開始發生癌變，到臨床上出現一定的症狀體徵，是一個緩慢的過程，是一個循序漸進由量到質變的過程。這個過程，醫學上稱之為“癌前期”。而這一時期，也是治療效果最佳的階段。因此，如能注意乳癌的早期表現。則有利於早期發現，早期治療，可以防患於未然。所以以下人群應該提高警惕：有乳癌或其它腫瘤家族病史或有不良外界因素刺激的，如有不適應該及時到醫院診治。
乳腺腫塊
乳腺腫塊是乳腺癌最常見的症狀，約90％的患者是以該症狀前來就診的。隨著腫瘤知識的普及，防癌普查的開展，這一比例或許還會增加。若乳腺出現腫塊，應對以下幾個方面加以瞭解。
1、部位：乳腺以乳頭為中心，做一十字交叉，可將乳腺分為內上，外上，內下，外下及中央(乳暈部)5個區。而乳腺癌以外上多見，其次是內上。內下、外下較少見。
2、數目：乳腺癌以單側乳腺的單發腫塊為多見，單側多發腫塊及原發雙側乳腺癌臨床上並不多見。但隨著腫瘤防治水平的提高，患者生存期不斷延長，一側乳腺癌術後，對側乳腺發生第二個原發癌腫的機會將增多。
3、大小：早期乳腺癌的腫塊一般較小，有時與小葉增生或一些良性病變不易區分。但即使很小的腫塊有時也會累及乳腺懸韌帶，而引起區域性面板的凹陷或乳頭回縮等症狀，較易早期發現。以往因醫療保健水平較差，來就診時，腫塊往往較大。現今，隨著乳腺自我檢查的普及和普查工作的開展，臨床上早期乳腺癌有所增多。
4、形態和邊界：乳腺癌絕大多數呈浸潤性生長，邊界欠清。有的可呈扁平狀，表面不光滑，有結節感。但需注意的是，腫塊越小，上述症狀越不明顯，而且少數特殊型別的乳腺癌可因浸潤較輕，呈膨脹性生長，表現為光滑、活動、邊界清楚，與良性腫瘤不易區別。
5、硬度：乳腺癌腫塊質地較硬，但富於細胞的髓樣癌可稍軟，個別也可呈囊性，如囊性乳頭狀癌。少數腫塊周圍，有較多脂肪組織包裹觸診時有柔韌感。
6、活動度：腫塊較小時，活動度較大，但這種活動是腫塊與其周圍組織一起活動，纖維腺瘤活動度不同。若腫瘤侵犯胸大肌筋膜，則活動度減弱;腫瘤進一部累及胸大肌，則活動消失。讓患者雙手叉腰挺胸使胸肌收縮，可見兩側乳腺明顯不對稱。晚期乳腺癌可侵及胸壁，則完全固定，腫瘤周圍淋巴結受侵，面板水腫可以呈橘皮狀，稱“桔皮症”，腫瘤周圍皮下出現結節稱“衛星結節”。
在乳腺良性腫瘤中，表現為乳腺腫塊的也不少見，其中最常見的是乳腺纖維腺瘤。該病以年輕女性多見，40歲以上發病率低。腫瘤常為實性、質韌、有完整包膜、表面光滑、觸控有滑動感，一般無面板粘連，亦不引起乳頭回縮。導管內乳頭狀瘤，腫塊常很小，不易捫及。稍大者可在乳暈周圍捫及小結節，臨床以乳頭溢液為主要症狀。乳腺小葉增生很少形成清晰的腫塊，而以區域性乳腺組織增厚為主，質地較韌，無包膜感，在月經來潮前常有脹痛。
有些僅表現為乳腺區域性腺體增厚並無明顯腫塊，無清楚邊界，大多數被診斷為“乳腺增生”。但仔細檢查增厚區較侷限，同時伴有少許面板粘連時應引起注意，可以作乳房攝片。
乳腺疼痛
乳腺疼痛雖可見於多種乳腺疾病，但疼痛並不是乳腺腫瘤的常見症狀，不論良性或惡性乳腺腫瘤通常總是無痛的。有研究顯示，絕經後女性出現乳腺疼痛並伴有腺體增厚者，乳腺癌檢出率將增高。當然，腫瘤伴有炎症時可以有脹痛或壓痛。晚期腫瘤若侵及神經或腋淋巴結腫大壓迫或侵犯臂叢神經時可有肩部脹痛。
乳頭溢液
乳頭溢液有生理性和病理性之分。生理性乳頭溢液主要見於妊娠和哺乳期女性。病理性乳頭溢液是指非生理狀態下的乳腺導管泌液。通常所說的即指後者。乳頭溢液可因多種乳腺疾病而引起，也較易為患者注意，是臨床上約10％的患者前來就診的主要原因之一，在各種乳腺疾病的症狀中，其發生率僅次於乳腺腫塊和乳腺疼痛。
1、乳頭溢液按其物理性狀可分為：血性、血清樣、漿液性、水樣、膿性、乳汁樣等。其中漿液性、水樣和乳汁樣溢液較為常見，血性溢液只佔溢液病例的10％。病變位於大導管時，溢液多呈血性;位於較小導管時，可為淡血性或漿液性;如血液在導管內停留過久，可呈暗褐色;導管內有炎症合併感染時，可混有膿汁，液化壞死組織可呈水樣、乳汁樣或棕色液;乳腺導管擴張症液體常為漿液性。血性溢液大多由良性病變引起，有少數乳腺癌亦可呈血性。生理性乳頭溢液多為雙側性，其溢液常呈乳汁樣或水樣。
2、乳頭溢液的病因主要分為：乳外因素和乳內因素。
乳腺癌患者有5％-10％有乳頭溢液，但以乳頭溢液為唯一症狀僅1％。溢液常為單管性，性狀可以多種多樣，如血性，漿液性，水樣或無色。乳腺癌原發也大導管或形態屬導管內癌者合併乳頭溢液較多見，如導管內乳頭狀瘤惡變，乳頭溼疹樣癌等均可以有乳頭溢液。值得注意的是，儘管多數人認為乳腺癌甚少伴髮乳頭溢液，而且即使出現溢液都幾乎在出現腫塊之後或同時出現，不伴腫塊甚少考慮為癌。但近來研究表明，乳頭溢液是某些乳腺癌，特別是導管內癌較早期的臨場表現，而且在形成明顯腫塊之前即可單獨存在。
導管內乳頭狀瘤是較多發生乳頭溢液的疾病，佔全部乳頭溢液病變的首位，其中又以乳暈區導管內乳頭狀瘤多見，可單發或多發，年齡分佈在18～80歲不等，主要30～50歲多見。腫瘤直徑0.3～3.0cm不等，平均1.0cm，大於3.0cm常為惡性可能。溢液性質多為血性或漿液性，其他少見。一般認為發生於大導管的乳頭狀瘤多為單發，甚少癌變，而中小導管者則常為多發，可見癌變。兩者為同類病變，只是發生部位、生長過程不同而已。
囊性增生病雖非腫瘤，但是乳腺組織最常見的良性病變，多見於40歲左右，絕經後少見。其中，囊腫、乳管上皮增生、乳頭狀瘤病三種病理改變是其溢液的基礎。性質多為漿液性，本病合併溢液只佔5％。
(1)乳頭糜爛：有一種乳腺Paget病的典型表現，常伴瘙癢，約2/3患者可伴有乳暈或乳房其他部位的腫塊。起始，只有乳頭脫屑或乳頭小裂隙。乳頭脫屑常伴有少量分泌物並結痂，揭去痂皮可見鮮紅糜爛面，經久不愈。當整個乳頭受累後，可進一部侵及周圍組織，隨著病變的進展，乳頭可因之而整個消失。部分患者也可先出現乳腺腫塊，爾後出現乳頭病變。
(2)乳頭回縮：當腫瘤侵及乳頭或乳暈下區時，乳腺的纖維組織和導管系統可因此而縮短，牽拉乳頭，使其凹陷，偏向，甚至完全縮入乳暈後方。此時，患側乳頭常較健側高。可能出現在早期乳腺癌，但有時也是晚期體徵，主要取決於腫瘤的生長部位。當腫瘤在乳頭下或附近時，早期即可出現;若腫瘤位於乳腺深部組織中，距乳頭較遠時，出現這一體徵通常已是晚期。當然，乳頭回縮，凹陷並非均是惡性病變，部分可因先天發育不良造成或慢性炎症引起，此時，乳頭可用手指牽出，非固定。
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