工作在臨床一線，特別是綜合醫院急診科的醫務工作者，常會接到“心臟病發作”的急救電話，或者接診以“心臟砰砰跳地厲害”為主訴的病患。在醫生行緊急處理，並進行初步檢查後卻發現心電、血壓、血生化等指標並無異常，患者急性症狀也隨之緩解消失。對於有經驗的醫生這時則會推薦患者去精神心理科系統檢查並做治療。
其實，這就是焦慮症中驚恐發作的極為典型的表現。患者常突然感到一種突如其來的驚恐體驗，伴瀕死感或失控感以及嚴重的自主神經功能紊亂。患者好像覺得死亡將至，或奔走、驚叫、呼救，或暈厥等。調查發現89％的驚恐患者主訴心動過速、心跳不規則、胸痛，25％的患者因此在心血管科或心臟科首診。患者發作一般歷時5-20分鐘，很少超過1小時。發作期間意識始終清晰，但警覺性增高。
在當今神經科學界把這種對心臟跳動異常的感受稱之為心跳知覺異常。
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