兒童至了換牙期，乳牙列後面上下左右的空位上會悄悄長出一顆大牙，它就是最早萌出的第一恆磨牙。因為第一恆磨牙多在6歲左右萌出，所以稱為六齡齒。
六齡齒的功能為眾牙之冠，它牙冠最大，頜面最寬，形態複雜，粉碎力強，幾乎所有食物的咀嚼都離不開它。六齡齒牙根最多，基礎牢固，生長在嚼肌、顳肌和翼內外肌的作用中心，因而咀嚼重任多由它來承擔。它那強大的咀嚼功能，能有力的刺激上下頜骨的健康發育。先於其他恆牙的六齡齒一萌出，即為恆牙列的建立奠定了基礎。由於它位置恆定，特別是上頜第一恆磨牙對於穩定全口牙齒的正常排列，與上下牙齒的關係起到非常重要的作用。四顆六齡齒上下咬合，可將牙弓鎖結於一個固定的咬合位置，醫生常以它為標誌檢驗和判斷頜位正確與否。若視整個口腔為一大廳，六齡齒猶如廳中四根支柱，由它撐起大廳的空間，使兒童面部從鼻底到下頦顯示應有的長度，由此而長成了成人的臉形。然而，六齡齒最容易被齲蝕，倘若齲蝕而被拔除，不僅給孩子咀嚼食物帶來困難，而且會引起相鄰牙齒的傾倒移位，造成全口牙咬合紊亂，重者還能影響兒童頜面部的正常發育。
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