人的乳牙一般在2歲半時全部長出，到了五六歲時，其他恆牙還沒有絲毫動靜，而上下四顆乳磨牙的後方卻悄悄長出第一顆恆牙，因為多發生在6歲，所以被稱為六齡牙。由於它萌出早，不替換任何牙齒，很多家長誤以為它是乳牙而忽視了對它的保護。
六齡牙對人體口腔健康關係重大，而且其一旦萌出便很可能要相伴終生。它是咬合面面積最大的一顆牙齒，承擔人一生40％的咀嚼壓力。不但如此，這四顆牙就像一間房子的四根支柱一樣，支撐著整個口腔空間，幫助日後不斷萌出的恆牙定位，對兒童建立咬合關係和維持面部形態都有重大作用。六齡牙一旦早失不但導致兒童的咀嚼力下降，而且會引起鄰近牙齒移位、傾斜，誘發咬合紊亂，妨礙兒童面部正常發育。
九成兒童齲病，發生在四顆六齡牙上
一方面，六齡牙是食物研磨的大力士，另一方面它卻患齲頻頻。據第三次全國口腔流行病調查結果顯示，12歲兒童恆牙齲病的患病率為28.9％，其中90％發生在六齡齒。
為什麼齲壞主要集中發生在六齡牙而非其他24顆牙齒上?主要有兩個原因：首先，六齡牙細小窩溝多，容易殘留食物殘渣。六齡牙形狀不同於門牙，它咬合面積最大，牙尖較多，牙尖與牙尖的窩溝也多，不但多而且很窄很深，食物殘渣非常容易潛藏其中，久而久之被細菌分解成酸導致牙釉面脫礦，所以容易導致齲齒髮生。其次，六齡牙牙釉質薄，鈣化能力差。由於六齡牙萌出最早，萌出時牙釉質還比較薄，面窩溝發育不健全，鈣化又差，自我保護能力銳減。
“六齡牙最早萌出，‘苦難’開始得早，因此受損害的機會也最大。”牙科專家都替六齡牙捏一把汗。
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