大腸癌是常見的腫瘤，由於大腸癌的發病可能和高脂肪，低纖維素飲食有關，所以發達國家的發病率較高，我國的發病率近年來也有所上升。和任何惡性腫瘤一樣，早期發現，早期治療是提高大腸癌遠期生存率的唯一途徑，如按Dukes分期，5年生存率，A期可達90±％，B期降為75±％，C期低於50％，D期不及10％，可見早期診治的重要性。
所謂早期一般指Dukes A期。即TNM分期的T1-2N0M0，T1是腫瘤僅侵及黏膜下層，T2指腫瘤侵入固有肌層，如穿過肌層至漿膜下層則屬於B期。由於像T1這樣的早期癌，仍然有10％的區域性淋巴結轉移，近年來更加註間只限於黏膜原位癌的研究，在日本稱之為黏內或黏膜癌，這種早期癌無淋巴結轉移，可以完全治癒，但需高位放大內鏡，或特殊的熒光以及基因檢查技術始能發現，普遍用於臨床尚有一定困難。如果發現Dukes A期癌就可以使治癒率大為提高，但就診的Dukes A期癌病人在臨床上只是少數，根據我院1994年以來的資料，Dukes A期癌僅中全部住院大腸癌病人的16％左右，說明早期大腸癌的診斷仍然是一個未能妥善解決的問題，如果等病人出現症狀才來就醫，顯然已非早期。
早期發現大腸癌首先應從高危人群入手，據目前所知，有家族大腸癌史者，發生大腸癌的機會比一般人高2～3倍。有腺癌性息肉或息肉手術史者，較無息肉者發生癌的機會高2～5倍，多發者較單發者的癌發生率高1倍。既往有大腸癌手術史者，發生第二個大腸原發癌的機會比一般人高3倍。此外婦科病人有放療史者，曾患過乳腺癌者，長期慢性結腸炎症患者，發生大腸癌的機會均較普通人多一些。一般而言，如果40歲以上中老年人出現不明原因大便習慣改變或糞便異常，絕不應掉以輕心，必須做進一步檢查，以免延誤診斷。
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