過多的液體在皮下、組織間隙或體腔（胸腔、腹腔等）中積聚就稱為水腫。通俗的說，血管內的液體滲出到血管外就是水腫。水腫可表現為區域性性水腫和全身性水腫，後者往往同時有胸水、腹水和心包腔積液等。全身性水腫按發病原因又可以分為腎性水腫，肝性水腫，心性水腫，營養不良性水腫，粘液性水腫，特發性水腫等。
腎性水腫
由腎臟疾病引起的水腫就稱為腎性水腫。腎性水腫一般分為腎炎性水腫和腎病性水腫兩類。
1、腎炎性水腫：腎小球濾過能力下降，而腎小管對鈉和水的重吸收尚好，導致鈉在體內蓄積並隨後引起鈉水瀦留，此時常伴全身毛細血管通透性增加，多餘的水份滲透到了血管外。此種情況多見於腎小球腎炎，故而得名。
腎炎性水腫最早出現在組織疏鬆的部位比如眼瞼、面部，晨起時更明顯，常常同時伴有高血壓。
2、腎病性水腫：大量蛋白尿導致蛋白從腎臟丟失而引起血漿蛋白過低，血液的膠體滲透壓下降，水分從血管內滲透到血管外。一般而言血漿白蛋白低於30g/L時開始出現水腫。常見於腎病綜合徵，故而得名。
由於重力的作用，水腫最早出現在位置低的部位比如下肢，常從踝部開始。下午、晚上重，晨起輕。臥床的患者背部、臀部也會出現明顯的水腫。
腎病性水腫往往較重，常常伴有腹水、胸水，而且出現的順序為皮下水腫→腹水→胸水，順序不會顛倒，這是和肝病性水腫最大的不同。
一般而言，脛骨（小腿）前平面出現指凹性水腫時，多餘的水分已經達到了2.5公斤。我們曾經治療過一個老年男性患者，水腫消失後體重比水腫嚴重時下降了25公斤，這50斤全都是多餘的水。
心源性水腫
右心衰或心包狹窄時，全身的血液迴流受阻，靜脈壓和毛細血管壓增高，水分被“擠壓”出血管而引起水腫。特點是首先發生於低垂部位的下肢，然後逐漸遍及全身，嚴重時可出現腹水或胸水。水腫形成的速度較慢。水腫比較堅實，移動性較小。患者不能平臥是心源性水腫的一大特點。
肝源性水腫
肝源性水腫見於肝硬化或晚期肝病，水腫的發生主要由於三個因素，第一：肝硬化時腹內的門靜脈高壓，門靜脈血液迴流受阻而出現水腫；第二：肝硬化後蛋白的製造能力減退，血漿白蛋白下降導致低蛋白水腫。第三：肝病患者肝臟的解毒能力下降，毒性物質引起腎血管收縮，腎供血不足誘發腎炎性水腫。
肝源性水腫的腹水比較明顯是其特點。慢性肝臟病病史，以及肝功能檢查異常有助於診斷。
營養不良性水腫
營養吸收減少或慢性疾病營養消耗過多，導致蛋白缺乏，血漿白蛋白下降而出現水腫，故也稱低蛋白性水腫。表現與腎病性水腫相似，但水腫較輕。
粘液性水腫
甲狀腺功能減退時，粘蛋白在面板和組織間積聚，由於粘蛋白親水性強，吸收大量水分而形成水腫。這種水腫外觀水腫明顯，但用手指按壓時]有凹痕，與其它疾病所致的指凹性水腫不同。常見於顏面部和脛骨前。
特發性水腫
表現為足、踝、脛骨前指凹性水腫，多在立位活動後或下午出現，睡眠一夜後水腫消失，個別人晨起出現眼瞼、顏面浮腫。水腫多為輕中度，往往呈週期性。一日內體重變化較大，一般人日體重差多在1kg之內，而該類患者常在1.5kg以上，重者可達3.0~5.0kg。多見於20~50歲的女性，常伴有植物神經功能紊亂的症狀比如敏感、情緒不穩、多汗、潮熱、頭痛、焦慮、失眠等。
這幾種情況的水腫表現可能相似，但伴隨症狀不同，伴隨症狀有助於幾類水腫的鑑別：
1、伴胸悶、氣促、發紺、心悸、不能平臥、頸靜脈怒張常提示為心源性水腫；
2、伴有腹脹、腹痛、肝大、黃疸、肝功能異常多見於肝源性水腫；
3、伴消瘦、體重明顯減輕常見於營養不良性水腫；
4、伴臉厚面寬、反應遲鈍、眉毛頭髮稀疏、舌肥大多為粘液性水腫；
5、伴血尿、蛋白尿常為腎源性水腫。
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