糖尿病是與遺傳、自身免疫及環境因素相關，以慢性高血糖為特徵的代謝紊亂性臨床綜合徵。由於糖尿病原因未明，是目前不能治癒的疾病，只能控制血糖。60歲以後患糖尿病或60歲以前患病延續到60歲以後者，稱為老年糖尿病。老年糖尿病大多為2型糖尿病，僅有極少數屬1型糖尿病。而全部2型糖尿病患者中年齡超過60歲的約佔50％，其中近一半的病人沒有及時診斷。這也就是為什麼許多老年人，得了糖尿病嚴重併發症後，才知道自己患糖尿病的原因。
糖尿病是當今社會第三大非傳染性疾病。受平均壽命延長、人口老齡化及生活模式改變等因素的影響，老年人糖尿病患病率逐年增加。在我國由於人口基數大，社會經濟發展迅速，肥胖患者顯著增加等原因，我國將成為世界上糖尿病患者最多的國家。
我國2型糖尿病的患病率已增長至5％，我國每天新增2型糖尿病約3000例，每年大約增加120萬例。在2003年我國約有2 型糖尿病患者2260萬，而現在有糖尿病和糖尿病前期患者約4000萬。
老年糖尿病患者因年齡大、病程長、治療延誤等原因，常伴有多種慢性併發症，包括大血管和微血管併發症，發生率可高達40％。糖尿病的眼、腎、神經及血管等病變是人類致殘、致死的主要原因之一。糖尿病併發視網膜病變者佔24.3％，白內障者48％，腎臟病變者佔33.6％，神經病變者佔60.3％，冠心病者佔14.9％。
老年糖尿病併發症的發生率、嚴重程度、致殘率、致死率都較高。如心血管疾病的發生率及與之有關的死亡是無糖尿病老年人的2倍。且冠狀動脈管腔狹窄嚴重，受累血管多，病變較瀰漫，無痛性心肌梗死較多見。老年糖尿病患者腦血管病患病率是無糖尿病的3～4倍，以腦血栓最多見；下肢血管病變較非老年患者多見且嚴重。老年糖尿病失明率高達20％。糖尿病腎病常與高血壓腎病並存，加速腎功能衰竭。老年患者還常因神經病變而被發現有糖尿病，糖尿病足的患病率較其它老年人高3～4倍。
糖尿病患者的血糖控制不理想，其他代謝指標也不令人滿意，合併有高血壓的糖尿病患者中僅有約2/5接受了降壓治療，其中80％患者血壓控制不達標。在1998～2003年中接受治療的高血壓患者比例提高了4％，但血壓的控制達標率仍然沒有明顯改善。另外，只有大約60％的患者在1年內曾經檢測過血脂，在檢測過血脂的患者中，有大約一半的患者存在血脂紊亂，僅有1/4患者接受了調脂治療。
大家都知道，糖尿病症狀有“三多一少”（多食、多飲、多尿、體重減少），而老年患者有典型症狀者僅佔20％～40％，且程度輕微，常被忽視。多數老年患者雖無“三多一少”典型症狀，但常有疲乏無力、輕度口渴、面板搔癢、尿頻、多汗、陽痿等非特異性症狀。許多老年糖尿患者有多種代謝異常表現，主要包括肥胖、高血壓、高甘油三脂血癥、低密度脂蛋白膽固醇增高和高密度脂蛋白膽固醇降低，這一時期大血管併發症（如冠心病、腦血栓）的危險性已升高。
有些老年人只注重檢測餐前血糖，但多數老年糖尿病患者以餐後高血糖為主，空腹（餐前）血糖往往正常或在正常高限，所以只作空腹血糖檢測，會使很多糖尿病患者漏診而失去及時診斷、治療的機會。此外，老年糖尿病患者在治療過程中，低血糖的發生率較高，這可能因為老年人肝糖原的合成減少、腎上腺素能神經對低血糖反應的敏感性減低、生長激素合成和分泌減少等致使糖原分解、糖異生作用減弱而致。而且老年人的低血糖可以無心悸、出汗等急性低血糖的症狀，而表現為腦功能障礙、昏迷，甚至誘發心肌梗死或急性左心衰而危及生命。
老年人糖尿病還可有一些特殊表現，應引起足夠重視。主要是：
（1）肩關節疼痛，10％老年患者可有肩關節疼痛伴中、重度關節活動受限；
（2）糖尿病性肌病，包括不對稱的肌無力、疼痛和骨盆肌、下腹肌萎縮；
（3）精神心理改變，表現為精神萎糜、抑鬱、焦慮、悲觀，記憶力減退；
（4）足部面板大疤，類似於Ⅱ度燙傷水泡疤，常在1周內逐漸消失；
（5）腎乳頭壞死，通常發生於老年糖尿病患者，往往無腰痛和發熱的表現；
（6）糖尿病性神經病性惡病質，是老年人糖尿病常見的一種特殊併發症，表現為抑鬱、體重明顯下降、周圍神經病變伴劇痛，可在持續1～2年後自然緩解；
（7）惡性外耳炎，為假單胞菌引起的一種壞死性感染，幾乎無一例外地發生在老年糖尿病患者。
因此，糖尿病的防治已經成為刻不容緩的任務。
包括糖尿病健康教育、嚴格控制血糖、血壓、血脂等代謝指標，減少併發症的發生，延長患者的生存壽命，改善患者的生活質量。
糖尿病並不可怕，可怕的是無知和有病亂投醫。目前，正規的治療方法足以良好地控制血糖並延緩其併發症的發生和發展。但是，由於現在還沒有根治糖尿病的方法，有些老年人急功近利，想快一點把糖尿病治好，忽略了“欲速則不達”的古訓，頻繁更換藥物，忘記了“控制飲食、適當鍛鍊”是治療糖尿病之本的原則，使血糖大幅波動、久治不愈。這也給一些見利忘義的商家創造了可乘之機，從中坑害老年人。有些不法商販和沒有良心的代言人弄虛作假，吹噓某一種藥物或儀器如何如何好，不用控制飲食和體育鍛煉，只要用他們的產品就能“根治糖尿病”；又有些所謂“國際、國內知名專家”研製了某種裝置，效果之好在國際上引起轟動；某些“健康之聲”的廣播電視節目，僱傭好多“託”，打所謂“反饋電話”，說某種產品能夠治好多病，誤導消費者上當受騙。豈不知，一個藥物或一個器械如果能夠治療好多病，那個藥或儀器也就不能治病。大家不要忘了“藏祕排油”和“三鹿奶粉”事件。因此，要擦亮眼睛，到正規的醫院，找正規的大夫看病。
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