糖尿病主要有四大型別：1型糖尿病、2型糖尿病、妊娠期糖尿病和繼發性糖尿病， 以前兩型多見。
1型糖尿病約佔糖尿病總數的5-10％，多發生於青少年，是由於胰島ß細胞大量被破壞，胰島素生成明顯減少或不能生成，因而血糖持續升高。這類病人需靠注射胰島素維持生命，所以曾稱胰島素依賴性糖尿病;
2型糖尿病是最常見的一類糖尿病，約佔糖尿病總人數90％以上，多在40歲以上發生，但現在年輕人也越來越多，體內雖然可以產生胰島素，但所產生的胰島素的數量不夠或不能正常發揮作用從而使血糖升高，故而一般情況下不需注射胰島素，僅需口服降糖藥，甚至飲食管理加適度運動即可控制血糖，曾稱為非胰島素依賴性糖尿病，但隨著患病年數的增長，其胰腺ß細胞功能也會逐漸衰竭，使一部分2型糖尿病人最終也需要注射胰島素以維持生命;妊娠期糖尿病約佔妊娠婦女的2-3％，一般在妊娠後期發生，分娩後大部分可恢復正常，產後體重是預測這類病人日後是否發生顯性糖尿病的重要因素。
當病人知道自己患糖尿病後，往往急切地想知道自己患的是哪一型糖尿病。他們認為1型糖尿病更為嚴重和可怕。實際並非如此，目前糖尿病的分型主要是根據其病因而定，而不是病情輕重。在胰島素問世之後，1型糖尿病並非不治之症。
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